【天涯客(山河令)日本語訳】第７章 上路
周子舒は張成嶺の睡穴（※眠りを誘う急所）に軽く指を当てた。それは一時の動揺を静めさせるためで、強い力は使わなかった。そのため、あの奇妙な温客行が入ってきてからほどなく、少年は目を覚ました。
目を開いた彼は、しばらくぼんやりと荒れ廟の天井を見つめていた。まるで魂が抜け出たかのように。それもそのはず、つい昨日まで、彼は誰もが愛でる張家の若旦那だったのだ――
読書を教える先生は「この子は愚か者だ。糞土の壁は汚すに値しない。教えを説くだけ無駄だ」と首を振り、武術の師匠は表向きは頷きながらも、心の中では「腐った泥は壁に塗れない。教育の施しようのない者」と思われていたにもかかわらず――
そんな中でも、彼の暮らしは楽しく過ぎていった。
実際、衣服は召使いの差し出すまま、食事は口を開けば運ばれ、老女たちが後ろで世話を焼き、学問はさっぱりでも夜伽の美女には不自由せず、小姓たちは一日中付き従って。そして張成嶺は自分の立場を理解しながらも、そんな中で時折、有頂天な気分を楽しんでいた。
こんな風に、蜜の壺の中で十四、五歳まで育ってきたのである。
しかし一夜にして、全てが失われた。
家も、両親も、親戚も友人も、
全てが消え失せ、彼の世界は突然覆された。
今や、ただ途方に暮れるのみで、為す術もない。
周子舒は世間話は得意でも、人を慰めるのは不得手だったので、ただ黙って傍らに座った。
やがて、張成嶺はしばらく呆然としたまま、
両目から音もなく涙を流す。
ふと、温客行が顧湘に尋ねるのが聞こえた。
「あの小僧は何者だ？」
「張玉森の息子だと聞いています」
温客行は頷いた。その表情は平淡で、まるで張玉森という名など何の意味も持たないかのようである。
「張家は金以外何も残っていないと聞いたが、なぜ張玉森の息子がこんな有様になっている？銀子を十分に持たずに家出したのか。それとも道に迷って家に帰れないのか？」
顧湘は小声で答えた。
「一昨夜、張家が何者かに襲われ、一族皆殺しにされたと聞いています。今頃は町中の噂になっているでしょうけれど、昨夜はご主人様が遊びに夢中で、きっとお耳に入っていなかったのですね」
温客行は少し考え、納得したように頷く。
「なるほど、どうりで死体が散らかっているわけだ」
彼は再び周子舒を一瞥し、また顧湘に尋ねる。
「では彼は何者なのだ？」
顧湘は嘲るように笑う。
「あの乞食は周絮と名乗っておりまして、昨日二銭の銀子を受け取って、自分をこの坊ちゃんに売り渡しました。太湖まで送るのだとか。」
温客行は目を少し見開き、
深刻な表情で少し考えてから、顧湘に囁く。
「ならば、彼は間違いなく美人だな。世の中においてこれほど愚かな行為をするのは美人だけだ」
顧湘はいつものことのように聞こえなかったふりをした。一方の周子舒も、この男の深さが測れないでいて、同じように振る舞った。
しかし、彼は音もなく涙を流し続ける張成嶺を見下ろし、少し苛立ちを覚える。この小僧はいつまで泣いているつもりだと心の中で思い、足先で軽く彼を突っつき、咳払いをした。
「張少爷よ、休息が済んだのなら、そろそろ身支度をすべきだ。ここは長居する場所ではない。後ろには根絶やしにしようとする追っ手がお前を待ち構えているかもしれないぞ。この周は人から依頼を受けた以上、少なくとも手足が揃ったままお前を太湖まで送り届けねばならんのだ」
張成嶺は目をゆっくりと一周させ、また固まった。
そして両手で顔を覆い、海老のように体を丸め、
声を上げて泣き出してしまう。
彼が泣き出すと、周子舒は頭が痛くなる。叱りつけようかとも思うが、それも忍びない。子供をなだめるにしても、その術を知らない。彼はしばらく黙って座っていたが、突然立ち上がると、門の外へと歩き出した。
その行為は元来、自分が一掌で弾き飛ばした仏像を見に行くつもりであった。徳を積もうとしていた矢先に仏祖を冒涜するような真似をしてしまったので、これは良くない、如何にして仏像を戻そうかと方法を練るつもりであったのだ。
ところが、張成嶺は彼が去ろうとしていると勘違いしたらしい。転がるように飛び起きると、素早く前に飛びついて周子舒の足にしがみつき、慌てて叫ぶ。
「周叔、周叔、行かないで...
行かないで...私は...私は...」
彼のすすり泣く様子は、実に哀れだ。周子舒とは一時の出会いに過ぎないのに、今は彼以外に頼る者もなく、まるで周子舒を救いの仏のように思っている。
周子舒は無表情で彼を一瞥し、淡々と言い放つ。
「男児膝下有黄金（※男子は膝を屈すべきではない）。
お前の父上は教えなかったのか？」
張成嶺は一瞬呆然としたが、突然ひらめいたように、袖で顔を一生懸命拭うと、鼻水と涙を袖に擦り付けながら言った。
「天地君親師に拝するのは、当然の道理です。
周叔は大恩人です、
私を貴方の弟子にしてください！」
その様子を温客行と顧湘は興味深く眺めており、
顧湘は小声で評する。
「あら、昨日までぼんやりとした間抜けな子だったのに、どうして急にお利口になったのかしら？」
「まずは立て」
周子舒はやむなく言った。
一方の張成嶺は頑固だ。
「師父が承知なさらねば、私は立ち上がりません！一族皆殺しの大仇。これを果たせねば、この張成嶺、いかにして人として生きられましょう？！師父...」
周子舒はもはや彼の大言壮語を聞くのも面倒で、肩を掴んでひよこでも持ち上げるかのように、強引に地面から引き上げると、自嘲気味に言った。
「俺のような死にかけの廃人は、生きていくのが精一杯なのだ。教えられるものなど何もない。聞くところによると、太湖の赵敬大侠はお前の父の旧知だとか。私がお前を送り届ければ、頼まずとも武芸を教え、仇討ちの助力をしてくれる者が列をなすだろう。」
それから彼は身を翻し、掌に力を込めて仏像を腰のところで抱え上げ、香案の傍まで歩き、力を込めて元の位置に戻す。そして、「罪過、罪過」と口の中で唱えながら、合掌して二度お辞儀をした。
そして、
呆然と立ち尽くす張成嶺を振り返る。
「立てるなら行くぞ。仇を討ちたいのだろう？
赵大侠を早く訪ねるのが先決だ。
ついてこい。何か食い物を探す」
そう言うと、周子舒は人がいることも構わず大きく伸びをし、顧湘に軽く微笑みかけると、温客行には目もくれずに外へ歩き出した。もはや、張成嶺がついてくるかどうかも気にしない様子である。
張成嶺は不満げに立ち尽くしていたが、彼が本当に行ってしまうのを見ると、慌てて後を追った。
温客行は指で顎を撫でながら、二人の後ろ姿を興味深げに見つめ、しばらく考え込んだ後、膝を叩いて立ち上がり、顧湘に言った。
「行くぞ、太湖へ。あの二人の後を追おう」
顧湘は表情から嘲りの笑みを消し、
沈吟してから低い声で答える。
「ご主人様、張成嶺の話では、
昨日張家を皆殺しにしたのは青竹岭の悪鬼衆。
吊死鬼の薛方もいたとのことです」
温客行は彼女を淡々と見やった。
「ああ、それで？」
顧湘は一瞬戸惑い、すでに外へ向かう温客行を見て、慌てて追いつきながら真面目な顔で続ける。
「あの吊死鬼は明らかに偽物でした。
昨日私が殺しましたが...
ご主人様は...何か知っているのですか？」
「阿湘」
温客行が彼女を一瞥する。
その目は人を吸い込むかのようであった。
顧湘は即座に頭を下げ、小声で言う。
「はい、下婢が余計なことを申しました」
その瞬間、天も地も恐れぬように見えたあの少女の顔が青ざめ、明らかな畏怖の色を浮かべる。温客行は彼女を深く見つめ、満足げに目を転じて歩みを続けた。
顧湘は相変わらず彼の後ろを、ほどよい距離を保って黙って付いていく。
ふと、温客行が独り言のように言うのが聞こえた。
「あの周という男の後を追おう。
私の目は間違いない、きっと美人なはずだ。
ついていけば、いずれ狐の尻尾を掴み出せるだろう。
阿湘、お前が信じないなら賭けてもいい」
こうして周子舒の旅路が、
平穏ではなくなることは確実となった。
張成嶺を連れているのは、まるで強烈に臭い餌を持ち歩いているようなものであり、道中ずっと、蠅が群がるように飛んでくる。
この夜もまた、追っ手の一団を追い払い、
手の中の二銭の銀子を弄びながら、
後悔が募る一方であった。
功力は五割ほど残っており、力はまだあるため、あの連中は彼を倒せないであろう。しかし七窍三秋钉が体内にあることで、時折体力が消耗される。
昼夜を問わず交代で現れる彼らへの対応にも辟易しており、一方では追いかけてくる虫けらのような連中に対処しながら、もう一方では、あの日から奇妙に悠々と後をつけてくる主従二人にも警戒を怠れない。
もし周子舒一人であれば、彼らを振り切るのは容易い。しかし、常に小さな足手まといを抱えている上、あの温客行も正体は知れないものの、かなりの実力を持っていることが分かる。何度も振り切ろうとしたが、半日と経たないうちに、殴りつけたくなるような温客行の顔がまた目の前に現れるのだ。
周子舒は音もなく襲撃してきた黒装束の男の死体を引きずり出し、部屋に戻ると、再び暗がりで調息を始める。
張成嶺は何も気付かず、
すやすやと眠り、楽しげに夢を見ている。
この数日、彼を連れて歩いてみると、意外にも少爺らしい悪習は見られなかった。あの時、水のように涙を流して泣いていた子供は、この出来事を経て、突然大人にならざるを得なかったようだ。
行く道がどんなに遅くても文句一つ言わず、師匠の言うことには全て従い、実に素直だった。ただ「師父」という呼び方だけは改められないようだ。
改められないなら、それでもいい、
と周子舒は思う。
どうせ太湖の趙家に放り込んでしまえば、自分は立ち去ればいい。まだ目にかかりたい三山五岳の名山や大きな湖がある。北へは行かない。南方にはまだ訪ねていない旧友がいる。
黄泉の国に行く前に、挨拶をして一杯酒を交わしておかねば...
そう考えていると、突然、
寝台の上の少年が大汗を流しながらもがき始めた。
毎晩、必ずこうなる。表向きは何事もないようにただ復讐のことだけを考えて気丈に振る舞っているが、あの夜の記憶が悪夢となって影のようにつきまとっているのだろう。周子舒は溜息をつき、彼を揺り起こした。
張成嶺は大きな叫び声を上げて起き上がり、目を見開いたまま、しばらくして我に返ると周子舒の方を向く。
「周叔...わざとではないのです」
彼はまだ世間知らずの年頃で、目は血走っているものの、その眼差しは依然として純真さを湛えていた。その純真さは不思議なほど見覚えがあり、周子舒は記憶の奥深くに埋もれた人物を思い出していた。
かつて...共に江湖を渡り歩くことを夢見た、あの人を。
彼は思わず、我を忘れて見入ってしまう。
「周叔、すみません。父上の夢を見てしまって...」
張成嶺は恐る恐る続けた。
彼の唇は震え、顔は青ざめている。
「あの...もう眠らないほうがいいでしょうか？」
周子舒は彼の肩を叩き、思わず優しい声で言う。
「構わない。お前は眠るがいい。
また悪夢を見たら起こしてやる」
張成嶺は小さく返事をし、布団に潜り込む。
その指は無意識に周子舒の袖を掴んだままだ。
周子舒は掴まれた袖を深く見つめると、張成嶺は照れくさそうに笑いながら、指を縮めて手を引っ込めた。
その時、
遠くから誰かが琴の弦を弾く音が聞こえた。
「ポロン」という音に、張成嶺は耳元で雷が炸裂したかのように五臓六腑が震え、その直後激痛が走って、唸り声とともに、必死に胸を押さえる——