【六爻 日本語訳】 第3章 木の杭のように静かな者、猿のように落ち着きのない者
韓渊は程潜より年上ではあったが、
入門順に伴い彼の四師弟となった。
程潜のような「関門弟子」は、わずか数日で師兄となったのだ。
つまるところ、扶摇派の後門は、さほど厳重ではなかったということだ。
あの叫花鸡については……
当然ながらその大半が師父の腹に収まった。
鶏でさえ木椿真人の絶え間ない口を封じることはできず、どこからそれほどの説教癖が来るのか、彼は食べながら尋ねた。
「この鶏はどこから手に入れたのだ？」
韓渊の舌は器用で、ちょっとした芸があった——手を使わずに鶏の骨を食べ、丸ごと口に入れると、頬を数回膨らませ、しばらく脆い骨をバリバリと噛んだ後、きれいで完全な骨だけを吐き出したのだ。
彼は「ぺッ」と音を立てて粗野に骨を吐き出すと、師父の問いに答えた。
「前いた村から盗んできました」
子曰く、”食事の時は言葉を慎み、寝る時は物を言わず”——
まさにその礼に反する振る舞いである。
叫花鸡は確かに香ばしい匂いを漂わせており、程潜は師父と一緒に鶏の足を食べようかどうか迷っていたが、この有様を目の当たりにし、事の次第を聞けば、毅然として手を引っ込め、黙って傍らで石のように固くなった餅を齧ることにした。
こんな品性の韓渊が、どうして格のある鶏を手に入れられようか？
この点から見ても、程潜は年は幼いながらも、修道への心と信念だけは、
棒杭のような師父よりもずっと確かなものを持っていた。
これで食欲を損なうはずもない木椿真人は、ただ餅を大きく噛み砕きながら口の半分を開けて、首を振りながら言った。
「無断で物を取ることは盗人の行いなり。我ら修真の者が犬のように鶏を盗むとは何事か？ああ、なんという体たらく。二度としてはならぬぞ！」
韓渊は、もぐもぐと食べながら返事をした。
乞食の子は何も分かっておらず、反論する勇気もないのである。
鶏を盗むのは駄目だが、人を騙すのは構わないというのか…
程潜は傍らで辛辣に考えた。だが、先ほど大雨の中で師父に向けた秘かな寛容の気持ちを思い出し、少し世慣れた様子でため息をつきながら、「まあいいか」と心の中で呟いた。
この四師弟の韓渊は、目も鼻も小さく、下顎は前に突き出ており、小さな目は狡猾で怠惰な光を絶えず漂わせ、好感が持てるとはいえない容貌をしていた。
程潜は韓渊を見るたびに気分が優れなかった。見た目の悪さはまだしも、韓渊が「師弟」という名を持っていることがまず気に入らない。「兄」「弟」に関するものすべてに、程潜は良い感情を抱けなかったのだ。しかし、それは心の中にしまっておき、表面上は少々不器用な友好と温和を装うことにした。
程家では、新しい服は兄のもの、砂糖入りの粥は末子のものであり、良い物は決して程潜に回って来ることはなく、ただ仕事を言いつけられるばかり。程潜は生まれつき寛容な性格ではなく、当然ながら恨みの感情も芽生えていたが、老童生が口癖のように唱えていた「父は慈しみ深く、子は孝行し、兄弟は仲睦まじく」という教えも心に刻まれていたお陰で、自分の抱く恨みが道理に反すると、しばしば自責の念に駆られるのであった。
しかし、彼は何しろ小さな男児だ。心の修養が間に合わず、程潜は本当の意味で「不満を抱かない」というわけにはいかず、ただ不満を抱いていないように装うしかなかった——
門派に来ても、その振る舞いは変わらずにいた。師父が言葉を翻し、閉じた門を再び開いたからには、程潜も形ばかりの師兄を演じるほかないのである。
道中、走り使いがあれば師兄である自分が引き受け、食べ物や飲み物があれば、師父に譲った後で師弟にも譲る。これは決して容易なことではない。そのため程潜は、自分の温厚で謙虚な体面を失わぬよう、常に自らを戒めねばならなかった。
程潜はこうして、常に厳しく自分を律することに努めた——
彼の父は貧しく、粗野で短気な性格で、彼に対しても優しくはなかった。老童生の教えを聞いていた程潜は、表立って父を憎むことは慎み、ただ密かに哀れむしかなかった。真夜中に目覚めると、よく考えていたものだ。死んでも父のような人間にはなりたくない、と。
故にこの温厚な体面は、彼が迷いと板挟みの中で、心を砕いて自分のために築き上げたものであり、決して失うわけにはいかない。
しかし程潜はすぐに気が付いた。
師兄として申し分なく振る舞っているものの、
この師弟は世話をする価値など全くない——
容貌が厭わしいだけでなく、性格も実に煩わしいのだ。
まず、韓渊というのは無駄口の多い人間であった。この乞食を拾う前は、師父一人が騒々しい役回りを務めていたが、彼を拾ってからは、木椿真人でさえ物静かに見えるほど。
小さな乞食は、師父の「鶏を盗む」話に触発されたのか、一丈もの大きさのイタチを打ち負かして、肥えた鶏を盗んだという話をその場で作り上げた。
彼は手足を大きく動かしながら話を紡ぎ、まるで実際に見てきたかのように細部まで描写し、起承転結を巧みに織り交ぜて話を展開させ、そのすべてが自分の聡明さと武勇を際立たせるものばかりだった。
「一丈のイタチなんているはずがないだろ？」
程潜は理を以て質問を投げかけた。挑まれたと感じた韓渊は、すぐさま胸を張って顎を上げ、こう弁解する。
「当然、妖怪になっていたのさ。
師父、イタチは妖怪になれるんでしょ？」
師父はイタチの妖怪の話を聞くと、一体どの言葉に触発されたのか、妙な表情を浮かべた。歯が痛むような、あるいは腹の具合が悪いような様子で、しばらくして、ようやくふわふわと、心ここにあらずといった調子で答える。
「万物に霊あり、おそらくは皆、妖怪となり得るものじゃ」
韓渊は大いなる確証を得たかのように得意げな表情を隠しきれず、
程潜に向かって顎を僅かに上げ、意地の悪い声で言った。
「師兄、これはあなたが知らなさすぎるんだよ。
人が仙人になれるんだから、動物が妖怪になれるのは当然でしょ？」
程潜は答えず、内心で冷笑を漏らした。 もし本当に一丈もの長さのイタチがいるとすれば、四本の足では足りまいに。そんなに長い体なら、きっと腹を地面に擦りつけなければ動けないはずだ。
「妖怪になるために苦労して修行したっていうのは、
毛の無い丈夫な鉄の腹を擦り減らすだけのためなのか？」
妖修が何を求めるのかは程潜には理解できなかったが、
韓渊が何を求めているかは理解できた。
この小さな乞食は、下水溝から生えた蛭のようなもので、一度血の匂いを嗅ぎつければ、必死に吸い付いて奪い取らんとする。彼は骨の髄まで残忍さを帯びていた——
韓渊は、彼と師父の寵愛を争っているのだ。
小乞食はあらゆる機会を捉えては、師父に自分の並外れた勇ましさを誇示し、同時に隙あらば「弱々しくて欺きやすい」師兄の印象を貶めようとした。程潜は彼が右往左往する様を見て滑稽に思い、かの老童生を真似て、心の中で四師弟に対して辛辣な結論を下す。
君子は貧しくとも節を守り、小人は貧しければ放埓となる——
この小畜生、何様のつもりだ！
程潜が韓渊の「勇猛なるイタチの妖怪退治」の話を聞いた翌日、この小畜生の師弟が如何に「英勇非凡」であるかを、この目で目撃することとなった。
その日、師父は木の根元で昼寝をし、程潜は傍らで、師父の背負い籠から取り出した古い経典を眺めていた。経典は難解な言葉で綴られていて、学に浅い程潜はその大半の文章とは「出会えども理解せず」の関係だったが、それでも彼は楽しみを見出し、少しも退屈とは感じなかった——
師父の経典に何が書かれていようと、これは彼が生まれて初めて、堂々と本に触れられる機会なのだから。
木椿真人が拾った二人の小さな弟子は、一人は木杭のように静かで、もう一人は猿馬のように動き回った。木杭の程潜は身動き一つせず、猿馬の韓渊は一時も落ち着いていられない。
今このときもまた、韓渊は猿馬のようにどこかへ走り去っていた。
程潜はようやく耳が清々しくなったと感じていたところだが、その静けさもそう長くは続かなかった。韓渊が泣き喚きながら駆け戻ってきたのだ。
「師父……」
韓渊は甘えるように鼻声で呼びかけた。師父が甘美な寝息で応えると、韓渊はさらに声を上げて泣き続け、横目で程潜の様子を窺っている。
程潜は、実は師父が既に目覚めているのではないかと疑った。寝たふりをして、師兄弟がどのように応じるのか見ようとしているのではないか？と。
今、師弟がこう泣き叫んでいる以上、師兄として無視するわけにはいかない。古い経典を置き、優しい表情で尋ねた。
「どうしたんだ？」
「前の方に川があって、師父と師兄のために魚を捕ろうと思ったのに、
川辺に大きな犬がいて、追いかけられたんだ」
程潜は密かにため息をついた。もちろん彼も猛犬は怖かったが、韓渊は目を落ち着きなく動かしながら、ここまで話を持ち出してきた。
師弟が” 師父と師兄のために魚を捕ろうとして獣に脅かされ、師兄に助けを求めている ”のだから、師兄として引き下がるわけにはいかない。
仕方なく地面から大きな石を拾い上げ、手の中で重さを確かめながら立ち上がると、韓渊について川辺へと向かいながら、相変わらず優しい口調で言った。
「分かった。じゃあ見に行ってみよう」
程潜は覚悟を決めていた。もし本当に猛犬に出くわしたら、手にした石を師弟の後頭部に叩きつけて割れた西瓜のように打ち砕き、犬の兄貴に後を任せようと。
しかし二人が川辺に着いてみると、犬はすでに去り、
地面には小さな足跡が数列残されているだけであった。
程潜はその二列の足跡を見下ろして調べる。
この「猛犬」の体格は一尺にも満たない。
おそらく未熟な野良犬の子だろうと、そう見当をつけた。
この小畜生の韓渊は何をしても駄目で、何を食べても満足せず、世間におもねっていて厚かましい。針の穴ほどの度胸しかないくせに、大口を叩くことと、寵愛を争うことだけは得意なのだ。
程潜はそう考えながら、石を持った両手を背中に回し、この取り柄のない師弟を穏やかな目で見つめ、もはや打ちのめす気も失せていた——程度の低い韓渊に付き合うのも面倒だ。
二人が捕まえた魚を懐に入れて戻ると、師父はすでに「目覚めて」おり、慈愛に満ちた満足げな表情で二人を見つめていた。
程潜はそんな師父の眼差しと出会った瞬間、胃の中が重くなり、
言いようのない吐き気を覚える。
程潜が何か言おうとする前に、韓渊は媚びるように師父の前に進み出て、いつものように脚色を加えながら「師兄が魚を食べたがり、自分が牛の頭ほどもある猛犬を退治し、千辛万苦して川に潜って魚を捕った」という話を語り始めた。
「……」
この並外れた才能を持つ師弟に、怒りと呆れで笑いが込み上げてくる。こうして程潜は、老いた詐欺師と小さな大言壮語家と共に、さらに十数日の道程を歩んだ。
三人はようやく門派に到着する。
程潜にとって、これが生まれて初めての遠出であった。奇妙な師父と師弟の同伴のおかげで、世の中の様々な異様な有様を見聞きし、今では山が崩れても動じないほどの落ち着きを身につけていた。
彼は「扶摇派」という一見怪しげな一座のような場所に、さして期待を抱いてはいなかった。きっと人里離れた荒野に、風雨に打たれたエセ道観があり、淫らではないものの、にやけた笑みを浮かべた「祖師爺」に焼香して頭を下げるのだろうと思っていた。
だが、門派は程潜の予想を大きく覆すものであった。
見上げた扶摇派は、まるで小山を丸ごと占有するかのように鎮座していた。三方を水に囲まれたその山の麓に立つと、山肌には怒涛のような深い緑が波打ち、吹き抜ける風がその痕跡を残していく。
虫や鳥の声の中に時折鶴の鳴き声が混ざり、ふと白い影が一閃するのが目に留まると、まるで浮かぶ光のような仙気が漂い始めた。
山を這うように伸びる石段は、人の手が丁寧に入れられた跡が窺える。山頂から流れ落ちる小川の清らかな水音が、さらさらと耳に心地よく響く。
石段を一歩一歩登り、山腹にさしかかった程潜の目に、山頂のぼんやりとした輪郭を持つ庭園と住居が映った。目の前には苔むした古びた石門が悠然と佇み、その上には「扶摇」の二文字が、今にも空へ飛び立つ勢いで躍っていた。
字の出来栄えは程潜には判断できなかったが、ただその二文字からは、天をも貫き深淵をも突き抜けんとする、傲然とした気概が感じられた。
この地は、決して雲霧に包まれた俗世を離れた仙山というわけではなかった。しかし、一歩足を踏み入れた瞬間から、言葉では表現できない霊気のようなものが全身を包み込み、呼吸をするたびに体が軽くなっていくのを感じる。
青々とした木々の間から覗く手のひらほどの空に目を向けると、まるで井戸の底から見上げるような独特の広がりが眉間に突き抜け、この清々しさに、山を駆け回って思い切り笑い声を上げたい衝動に駆られた。
しかし、程潜はこらえた——家にいた時から、父に殴られることを恐れて騒ぐことはなかったのだ。だから、ここでも当然騒ぐわけにはいかない。立ち聞きして得た君子の体面を、韓渊のような汚らわしい小人の前で失うわけにはいかなかったのだ。
「これから師父について焼香し、身を清めて衣を改め、
お前たちを連れて行って...」
師父が新しく拾った二人の弟子の頭を撫でながら優しく言うと、程潜は気の無い様子で考えた。
「にやけ顔の祖師様にでも会うんですか？」
「大師兄じゃ」