商店街とおじさん

雨が降っていた。

横断歩道を渡った先に、アーケード商店街があった。

俺は傘を持っていなかったので、信号が変わるとすぐに駆け出して、商店街の中へ入った。

商店街へ足を踏み入れてまず感じたのは熱気であった。

大いに賑わっていた。俺の街の寂れた商店街とは大違いだと俺は思った。

シャッターが降りている店はざっと見たところ見当たらない。

それに、どこの店にも人が溢れていた。

祭でもやっているのであろうか、多くの人がコスプレをしている。

路上ではあちこちでバンドが演奏していた。

周りを見回しながら歩いていた。

ふと前を見ると、法被を着たおじさんが俺の目の前に立っていた。

そして俺の目を見て二コリと笑って言った。

「君はここが初めてだね」

「ええ」

と俺は返した。

「ここはとても良い場所だ。ゆっくりしていくといい」

まるでこの商店街の持ち主かのような雰囲気を放っていた。

この人は何者なのだろうかと俺は思ったが、とりあえず礼を言っておいた。

俺は一旦全体を見てみようと思い、商店街の端まで歩いて行った。

商店街を抜けると森のように木が生い茂る神社があった。

商店街へ入る前とは打って変わって、空は晴れ渡っていた。

カラスとハトとスズメがそこら中にいた。ここは彼らの世界みたいだと俺は思った。

〇

俺は折り返してもう一度商店街に入った。

気づいたら目の前にさっきの法被のおじさんがいた。

「そうかそうか、今日はそんなことがあったのか」

俺はおじさんに何かを話した記憶もないのだが、おじさんは相槌を打っていた。

「君が放り投げたあのフィギュア、あれが君の人生を動かすだろう」

急に占い師めいたことをおじさんは言った。

俺は気になっていたことをおじさんに聞いた。

「ところでおじさんは何者なんですか？」

おじさんは急に真顔になった。

俺は地雷を踏んでしまったかもしれないと思って動揺した。

おじさんは真顔のまま鉢巻を頭に巻き始めた。

ぎゅっと力を込めてきつく絞めていた。

おじさんのこめかみに血管が浮き出ていた。

手を強く握り、腕はぷるぷると震えていた。

俺は怖くてしかたがなかった。

「おじさんやめてよ。危ないよ」

おじさんは真っ赤になった顔で、血走った目を俺の方に向けて

「俺はな……、俺はな……、おじさんじゃない！」

パァンと弾ける音がした。