『転生しても憑いてきます』#13

　突如眩しい閃光が僕の真っ暗な視界から現れた。
　と同時に、息ができるようになった。
　フワッと宙に浮かんだ心地がしたかと思えば、腹部に少し温かい感触がした。
　ハァハァと息遣いが聞こえたので、目を開けて確かめてみた。
　ビーラの横顔が目に入った。
「び、ビーラ……さん？」
　僕がかすれ声でそう聞くと、彼女はチラッと僕の方を見た。
「おぉ、気がついたか」
「い、生き返った……ですか？」
「馬鹿を言うな。あんな奴に殺されるほど、アタシは弱くない」
　夢ではないようだ。
　チラッと下を見ると、地面が早送りしているかのように進んでいる。
　どうやらビーラは僕を抱きかかえながら走っているらしい。
　死んだと思っていたビーラが生きてくれていて、とても嬉しい気持ちでいっぱいだったが、状況が状況だけに素直に喜べなかった。
「て、転移魔法……は？　ゴホッ、使わないんですか？」
「素直に見逃してくれると思うか？　アイツを……」
　ビーラが背後の方をチラッと見ると、背後から奇声が聞こえた。
　すぐにヤツだと直感した。
「あいつがお前が言っていた呪いの魔物か？」
「えぇ、そうです……」
「そっか……確かに厄介だな。あれは」
「どうしたらいいんですか？」
「あぁ、そうだな……閃光の魔法を放った時にあいつは逃げていたから、光魔法が効くかもな」
　光魔法――やはり、そうか。
「少し止まるけど、いいか？」
「大丈夫です」
　ビーラはザッと振り返ると、素早く僕を降ろした。
　予想通り、ヤツが来ていた。
　全速力で僕らの方にダッシュしていた。
「ピカーラ！」
　ビーラはそう唱えると、両手から光の珠が出てきた。
　それがヤツの方に凄まじい速度で飛んでいった。
　それを見たヤツはサッと球体をかわした。
「ピカーラ！　ピカーラ！」
　彼女は何度も唱えた。
　間髪を入れず光の球がヤツに襲いかかる。
　が、ヤツは華麗な身のこなしで次々と避けていた。
　ビーラはチッと舌打ちをすると、「だったら、これしかないか」と深呼吸した。
「ピラピカーラ！！」
　彼女がそう唱えるや否や、一瞬で目を開けていられないほど眩しい閃光が現れた。
　巨大な光の塊は、すぐさまヤツの方に向かう。
　ヤツは姿が見えないほど光に覆われてしまった。
　その直後、爆発したかのようにさらに輝いた。
　少しの間瞼を閉じ、ゆっくり開けると、ヤツの姿がいなかった。
「倒したんですか？」
　期待がこもった声で聞くが、ビーラは「いや、まだだ」と睨んでいた。
　すると、背後から寒気がした。
　それはビーラにも感じていたようで、バッと振り向くと、ヤツが「キシャアアア！！！」と叫びながら彼女に掴みかかってきた。
「ビーラさん！」
　僕はヤツを引き剥がそうとしたが、スルリと手が抜けてしまい、全く掴めなかった。
　ヤツは彼女の首を閉めていた。
　ビーラは「グッ、クッ」と苦しそうな顔をして悶えていた。
「ぴ……ら……ぴら」
　微かに何かを言ったかと思えば、チカッとフラッシュし、ヤツが驚いたのか手を離して距離を置いていた。
　さすがのビーラも息を荒くし喉を擦りながらヤツの方を見ていた。
「はぁ……はぁ……本当に頭のくる奴だ」
　すると、ビーラは「ピアーラ！」と叫び、光り輝く弓矢を何もない所から出した。
「これでアイツを射つから、今のうちに逃げるんだ」
「え？！」
　思わず叫んでしまった。
　ビーラは僕のためにヤツの注意をひこうとしているのだ。
「ぼ、僕も……」
「駄目だ！　光魔法の使えないお前がいても足手まといになるだけだ！」
　何も返せなかった。
　確かにその通りだ。
　僕がここにいても、ビーラが集中して戦えない。
「……分かりました」
　僕はキッと正面を見た。
　僕が逃げる道の先に、ヤツがいた。
　ヤツはフラフラと揺れながら行かせまいと立ち憚はばかっていた。
「今から一発放つ。ピカッと奴を目くらましにするからその隙に行け」
　ビーラは光る矢を出現させ、弓の弦を張った。
　僕はいつでも走れる状態でタイミングを伺っていた。
　ヤツは立ったままジッと僕らを見ていた。
　そして、自分の頬をかきながら首を傾げていた。
「ハッ！」
　ビーラが弦を放した。
　ヒュンと風を切り、ヤツに向かった。
「今だ！　走れ！」
　ビーラがそう叫んだと同時に僕も駆け出した。
　すぐさま怯ひるみたくなるほど眩しい光が僕に襲い掛かってきたが、脚を止めなかった。
　無我夢中で走った。
　後ろを振り返らずに、ただ逃げる事だけを考えた。
「ケハァ、ケハァ、ケハァ」
　だけど、背後から聞こえる不審な鳴き声に、脚を止めざるを得なかった。
　恐る恐る見てみると、ビーラが赤い目な大きくさせていた。
　ヤツはビーラの方を向いていた。
　が、あり得ない角度で首が動き、僕の方を見ていた。
　首だけ180度回転して胴体が逆な姿は、まさに怪物だった。
「ケケケケケケケ！！！！」
　ヤツは舌をチロチロさせながら笑っていた。
「カース！　絶対にそこを動くな！　声も出すな！」
　ビーラがそう叫んだと同時に、またあの奇怪な叫び声が聞こえた。
　いや、ヤツからではない。
　至る所から、森中から、あの声がした。
　森すべてがその声を占拠し、異様な空気がさらに増した。
　ヤツは口を裂けるほどニタァと笑っていた。
　僕は彼女の言う通りに一歩も動かなかった。
　ビーラも弓を降ろして、目だけ機敏に動かしていた。
　まるで何かに怯えているみたいだった。
　そして、この異様な声の正体が姿を現した。

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