人ひとりの持つ存在感

ヨウコさんとスーさん夫婦は
士別でできた大切なともだちだ。

たまらなくキュートでおちゃめなヨウコさんと、
寡黙ながら私たちをあたたかく見守ってくれるスーさん。
私はふたりのことがとても好きだった。

仲良くなってしばらくたったある日、
ヨウコさんからメールが届いた。

そこには、引っ越すことになったと書いてあった。
やりたいことを形にするための、
ポジティブな一歩を踏み出すために。

どこに行ったって、
たいせつなともだちなのは変わらない。
それに、ふたりの引っ越し先は
頑張れば日帰りできそうな距離だ。

けれど、
ヨウコさんとスーさんがここからいなくなると知ったとき、
今まで住んだ都市では感じられなかった
大きな穴みたいなものができる様子を、
私はしっかりと頭に思い描くことができた。

ふたりがいなくなることは
人口統計では単純に「－２」と記されるだけだ。
けれど、その数字が実際に持つ重みたるや。

人ひとりの存在感と存在意義は
ちいさなコミュニティだからこそ大きく感じられて、
だからいいなくなるときの喪失感には
胸がとんでもなくキュッとなる。

ヨウコさんと一緒にするから楽しいこと。
スーさんと一緒にいるから安心なこと。
そういうことが日常の中になくなるということ。

ひとりの人間がそこにいるということは
そもそもそれくらいすごいことなんだと思う。
ただそれだけでとても。
その人の代わりは、絶対にいない。

そしてそれは、
ここが過疎地域だからわかったことだ。
ひとりひとりの存在感が
受け持つ範囲のようなものは、
人が少ない地域の方が圧倒的に大きい。

「いくら仕事があっても、
地域に住む人が減るとさびしい。
それが理由でこの地域を去る人も少なくないんですよ。」

いつだったか
ちかくのまちのチーズやさんが
話してくれたことばの意味が、
こころの深いところで
理解できた気がした。

住んでいる人が少ないからさびしいんじゃなくて、
人がいなくなるとさびしい。

そういうさびしさがあることも、
私はドウホクに教えてもらったんだ。

◎鯨井啓子 info

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