10．「ううぅぅぅ、、、

大会当日、いつもより早く目が覚める。

大会は毎年、市にある総合競技場で行われる。球場や体育館や大きなプールが集まっているところだ。朝９時に現地集合だ。

家を出る前に、家族から軽く

「頑張れ！」

のエールをもらった。自転車で競技場まで向かう。一回戦は山中工業高校とあたる。実力的には全然と言っていいほど向こうの方が上だ。

言葉では確認したりは一切ないが、僕たち３年は最後の大会だ。気合がみなぎる。

しっかりと声を出しながらウォーミングアップを済ませた。そして、スターティングメンバーが先生から発表される。

自分の名前を待つが呼ばれなかった。出たかったとは思うが、今はショックという気持ちはない。いや、ショックだったが、何故か少し安心していた。だが、必ず試合に出たい。

高まっていた緊張が一旦収まった。フミもまた、僕と同じでベンチスタートだ。

相手チームも気を張っているようだ。全体的に見た目は、背が比較的に高く、髪の毛がチャラっとしたような見た目だ。全体的にだ。絶対に負けたくない。

相手チームからのキックオフで試合が始まった。

乗っけから両チームとも、果敢に攻め合う。

やはり、向こうの方がレベルが上。何度も攻め込まれるが、こっち側も負けじと食らいつく。ピンチになる度に、心の中でふつふつと闘志が湧き上がる。

スタメンに選ばれなかった時には、何故か少し安心していた自分が紛れもなくいた。試合に出たくなかったのではない。ただビビっていたのだ。

スロースタートではあるが本当に気合が入ってきた。多分、他の人とは共感できない感覚だろう。そして、前半終了間際に相手チームに得点を許した時には、試合に出たくて勝手にウォーミングアップを始めそうになっていた。

体から、火が吹きそうな感覚だ。もし試合に出たとして、活躍する根拠なんてどこにもないしチームに対して保証ができない。でも、この場面で僕が、誰でもない僕が動きたかった。

ベンチの隣にいたフミに言われるまで気づかなかったが、僕が無意識に

「うぅぅ、、うぅぅぅ、、。」

と唸っていたらしい。無意識だ。それくらい体が疼いていた。

するとフミが、

「マジで早く出して欲しい、、、。」

と呟く。

「うぅぅっぅ、、。」

と返す。前半が終わった。１-０だ。

ベンチで先生の言葉を聞く。その間に先生に対して、『試合に出してください！』アピールを目で訴えかける。

がそれも虚しくメンバーの変更はなかった。その頃には、発狂してしまいそうな悔しさを胸の中で押し殺した。先生の目の届かないところで、小さく最小限に暴れた。

つづく