未来を切り拓く挑戦者たち 第17話「ホテルの挑戦」－ 地元食材と規格外野菜を活用した料理フェア
「ホテルの挑戦」－ 地元食材と規格外野菜を活用した料理フェア
「地元に貢献するための新しい道」
地方都市の郊外に位置するあかりホテル。観光業が盛んだった時代には、県外から多くの観光客が訪れ、地元の魅力を伝えるランドマークとして存在感を放っていた。しかし、近年では観光客の減少に伴い、ホテルの宿泊率も落ち込み、地元経済に貢献する形が薄れつつあった。
そんな中、ホテルの総支配人である中村さんは、ある会議で地元農家からの声を耳にした。「形が不揃いな野菜や規格外の農産物が出るたびに、捨てるのは忍びない」。その言葉を聞き、地元の農産物が食材として生かされることなく廃棄されていることに心を痛めた中村さんは、「規格外野菜を使って新しい取り組みができないか？」と考えるようになった。
「観光客だけでなく、地元の人にも喜ばれる取り組みができるはずだ」。こうして、ホテルのスタッフとともに、地元食材や規格外野菜を活用した料理フェアを立ち上げることを決意した。
「地元農家との協力で生まれたコンセプト」
料理フェアのテーマは、「地元の恵みを味わい尽くす」。地元の農家や生産者たちとの連携を深めるため、まずは地域を訪れ、農家や市場の人々から話を聞き、協力を呼びかけた。
規格外野菜といっても、その味や栄養価は正規品と変わらない。大きさが少し異なるだけ、色合いが規格に合わないだけ、そんな「見た目の規格外」な野菜たちを生かすことで、農家も収入が増え、捨てるしかなかった野菜に新たな価値が生まれるのではないかと考えた。こうした取り組みが、農家たちの賛同を得るとともに、地域に大きな期待感を抱かせた。
「地元産で、規格外でもおいしい食材を、最高の料理として楽しんでもらう」。このコンセプトのもと、シェフとともにメニュー作りが進められた。
「創意工夫で生まれた絶品メニュー」
あかりホテルのシェフチームは、地元の食材に敬意を払い、最大限に味を引き出すメニューを考案した。例えば、規格外の人参やジャガイモは、形が不揃いなためにスープやピューレとしてアレンジ。濃厚な風味を生かし、「地元野菜のポタージュ」として提供された。これは、野菜本来の甘みが際立つ逸品となり、多くの来場者に喜ばれた。
また、少し大きすぎたり小さすぎたりするトマトは、じっくりと焼き上げてトマトのローストにし、オリーブオイルとバジルで風味を引き立てた。これは、野菜の甘みと旨みが凝縮された一品で、フェアのシグネチャーメニューとして人気を集めた。
「どれも見た目は違うけれど、味は格別です」とシェフが誇りを持って語る一皿一皿が、農家の方々の情熱を感じさせる料理となった。
「地元とホテルの新たな絆」
料理フェアは、ホテルが地元と一緒に行う初の取り組みとして、地元住民や観光客に大きな話題を呼んだ。「地元の食材を味わい尽くす」というテーマに共感する人々が集まり、地元の野菜に込められた物語に耳を傾け、食材の背景や農家の思いに触れながら料理を楽しむ姿が見られた。
また、来場者向けに食材の生産者を紹介するパネルや、フェアに合わせて農家による野菜販売ブースも設置され、参加者が地元の野菜や果物を購入していく姿も多く見られた。これにより、地元農家と直接的な交流が生まれ、地元産品のファンが増えていったのだ。
「フードロス削減と地域活性化への一歩」
あかりホテルの料理フェアは、地元の食材を使うだけでなく、フードロス削減という社会的な課題にも貢献した。規格外で廃棄されるはずだった野菜が料理として生かされ、農家の収益も増える。さらに、フェアの収益の一部を地元の農業振興のために寄付するという仕組みも取り入れ、地域全体の活性化に繋がる持続可能な取り組みとなった。
フェアを通じて、地元の人々も「見た目が違うだけで、こんなに美味しい野菜があるんだ」と、規格外野菜への見方が変わっていった。ホテルのスタッフも「自分たちの活動が地元のためになっている」というやりがいを感じ、地元に根差したサービスを提供する姿勢が一層強まった。
「未来への挑戦」
料理フェアは大きな成功を収め、地元農家や観光客からも高い評価を得た。この経験を踏まえ、あかりホテルは、今後も季節ごとに地元食材をテーマにしたフェアを開催することを決定した。また、規格外野菜を積極的に活用したメニューをレストランのレギュラーメニューとして追加し、地元と共に歩むホテルとして新たな一歩を踏み出した。
「地元の豊かさを最大限に生かして、お客様に届けるのが私たちの使命」。中村さんの言葉には、地元愛と持続可能な未来への強い決意が込められている。あかりホテルの挑戦は、単なるイベントに留まらず、地域とともに歩む新たなスタートとなったのである。
次回予告
「老舗銭湯の挑戦」－ 時代を超えて温もりを届ける街のオアシス
次回は、昭和時代から地域に愛され続けてきた、ある老舗銭湯の物語をお届けします。街の変化とともに、銭湯を訪れる人々も減少し、閉業の危機に直面していた中、三代目の若き店主が「温かい場」を守り抜くために新たな一歩を踏み出しました。デジタル時代に対応したリノベーションや地域との連携、ヘルスケアやサウナブームの取り入れなど、老舗銭湯が再び多くの人々に親しまれるための挑戦に迫ります。
次回、「老舗銭湯の挑戦」――時代を超えて心と体を癒す場所を守り抜くための物語をお楽しみに！
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