【番外編小説】１８年経っても君が好き

１８年経っても君が好き（本編）

１８年経っても君が好き

　俺は物江颯太。
　１月１３日――……その日は１８回目の結婚記念日だ。
　そういえば２０年前の今日、奈々に交際を申し込んだな……。懐かしい。
　つい先月の事だ。
　１５歳になった娘の奈緒と、１２歳の息子陽太、９歳の娘奈美が俺の書斎へきた。今まで子どもたちが俺の書斎に来るときは、何か相談事がある時だった。

「どうした、なにか……あったのか」

　３人は、黙ったままだ。
　奈々――……母親と何かあったのか？
　それとも、学校でなにか？
　俺が、何かしたのかもしれない。

「お父さん、ちょっといいかな……」

　俺は、覚悟を決めた。

「あのね……」
「ん？」

　もじもじと、奈緒は下を向いている。
　陽太と奈美が、奈緒の顔を見上げ、言葉を催促していた。

「どうした、奈緒？」
「あのね……お父さんとお母さんって、結婚して１８年経つんでしょう？テレビで言ってたの。１８年目はガーネットっていう石が、1月の誕生石なんだって！でね……結婚記念日も1月でしょう？それで」
「おかーさんに、贈ってみたらって」
「お話してたの」

　子ども達の目は、キラキラしていた。
　誕生石か。
　そういえば俺も、奈々も、毎年誕生花を贈り合っているな。

「お母さん、最近ちょっと寂しそうで」

　奈美の言葉にハッとした。
　そういえば５年前に俺が教頭になってから、帰宅時間が遅くなった。その上、休日出勤も増えたような気がする。今だって、持ち帰りの仕事をしていて、夫婦の時間は減ってしまったかもしれない。

「１月１３日は、お母さんとご飯食べておいでよ。私も子どもじゃないし、３人でお留守番できるよ！あ、でも……お母さんの誕生日は一緒にお祝いしたいから、ケーキはお家でみんなで食べたいな」
「僕、お留守番できるよ」
「わたしも、できる！」

　ああ。
　子どもの成長って……早いものだな。

「ありがとう。１月１３日、そうさせてもらおう」
「お父さん、頑張って！」

　子ども達に背中を押された。
　それが……先月の話。
　仕事の帰りに宝石店に行き、ガーネットのネックレスをオーダーした。
　当日のレストランも予約を入れた。
　奈々は「どうしたんですか？」と困惑していたが、奈緒たちが「行ってきなよ～」と助け船を出してくれたおかげで、どうにか約束できた。

　そして迎えた１月１３日。

「誕生日おめでとう、奈々」
「ありがとうございます」

　まずは毎年贈っているが、ツルバキアの花を奈々に渡した。

「うふふ……これで、２０回目ですね……こうしてお花を頂くのは」
「もう、そんなに経つんだな……」
「颯太さんと、こうして一緒に居られて幸せです」
「俺もだ」

　奈々は、出会った頃と変わらない。
　いつだって俺を慕って、ついてきてくれた。
　ああ、もう。
　可愛い。
　
　俺も、うすうすは気づいていた。
　奈々に、寂しい思いをさせていることに。
　それでも俺の前ではいつも笑っていて、大丈夫だと、見て見ぬふりをしていたんだ。彼女は俺に心配をかけないようにと、そうしてくれていたんだろう……。奈緒たちに改めて言われ、ようやく向き合うこととなった。

「なぁ、奈々」
「どうしたんです？そんな真剣な顔をして」
「いや……その、この数年……奈々には寂しい思いをさせてしまったな」
「そんな。お仕事が上手くいっているのは、私も嬉しいです」

　奈々はニコリと笑った。

「いや、無理をしなくてもいい。子ども達に、言われたんだ。奈々が寂しそうだって。今日も、３人が二人で食事して来いって言ってくれたんだ」
「まぁ……あの子たちったら」
「それで……その」

　もう、言い飽きるくらいに囁いてきた愛の言葉。
　こう、改めて伝えるのは恥ずかしいな。

「奈々に、もう一つ渡したいものがある」
「渡したいもの？」
「これを」
「わぁ……可愛い。ネックレスを、私にですか？」
「ガーネットは、君の誕生石なんだと。それと、結婚１８年目の石だと教えてもらってね」
「嬉しい……」

　やっぱり、奈々には笑顔が似合う。
　無理やりの笑顔じゃなくて、心からの笑顔。
　久しぶりに見た気がした。

（罪深いな、俺は）

「奈々……これからの人生も、俺と一緒に歩んでほしい」
「うふふふ。もちろんです」
「愛してる、奈々」
「わ、私だって……颯太さんを愛してます」

　１月１３日　奈々の誕生日。
　子どもが生まれてからは、こうして二人でゆっくり食事をすることがなかった。久々に二人でゆっくり、愛する人の誕生日を祝えてよかったと思う。

―――帰宅後

「お母さん、誕生日おめでとう！」
「ありがとう、奈緒、陽太、奈美」
「お父さんとゆっくりできた？」
「ええ、とっても。３人のおかげね……ありがとう」
「うふふふ。私たちからのプレゼントは、お父さんです」
「受け取りました」

　子どもたちは、本当に奈々が大好きだ。

「今日はなにを食べんだ」
「奈緒姉ちゃんの特性オムライス！」
「奈美も手伝ってくれたの」
「えー、僕も卵かきまぜたよ！」
「そうね～」
「美味しかったよ！」

　子ども達の成長はあっという間だ。
　奈々と、子ども達の会話を聞きながら、コーヒーを口に含んだ。
　
　今日のコーヒーは、物凄く甘かった。

終

あとがき

ゆめとはる　の推しカップル。
１話・２話の物江颯太と倉田奈々の結婚後。
しかも１８回目の記念日！！！

１月の誕生石はガーネットで、結婚１８回目の石。
宝石言葉は【友愛】【真実】
真実の愛を伝えたい……

そういうお話でした。
元々誕生石には興味があって、ゆめとはるも
宝石店かお花屋さんにするか
迷ってました。

毎月、ゆめとはるを中心に、小説を公開できたらな～と思っています。

ちょくちょくこの夫婦、家族出て来ると思いますので。
颯太と奈々もよろしくお願いします！！！