【短歌】　ラス続き　寒き秋風　胸を裂き　残る悔しさ　指を震わす

「ラスか……」

思わず声に出してしまった。

対局を終えた雀荘のドアを押し開けると、冷たい秋の風が頬を撫でる。

背中を丸めて、街灯の下を歩く。

冷えるな……秋って、こんなに寒かったっけ。
いや、それとも俺の心が寒いのか。

ラスはきつい。精神的にも、物理的にも。
財布の中身は軽くなり、家路は妙に遠く感じる。

「次は勝つ」なんて、ありきたりな決意も湧いてこない。ただ冷えた夜の空気が、俺の胸にしみるだけだ。

少し歩いて、ふと足を止める。

「そういえば……飯、食ってないな」

麻雀に夢中になると、つい食事を忘れる。この空腹、今日の悔しさを癒やしてくれるだろうか。

店を探して歩き出すが、どこも馴染みのない店ばかりだ。温かいものを食べたい……鍋か、ラーメンか。だが、何を食べても今日の敗北を洗い流すことはできない気がして、足が前に進まない。

秋風が吹き抜ける商店街の路地裏。
静かな夜に、自分の足音だけが響く。

こんなとき、何をするのが正解なんだろう。
運動でもして気分転換するべきか。
それとも、素直に家に帰って寝るべきか。

いや、それ以前に食べ物だ。
胃袋を満たさないことには何も始まらない。

小さな焼き鳥屋の暖簾が目に入った。
中から聞こえる炭火の音と、漂う香ばしい匂い。

ああ、これだ。
こういう場所で、熱いお茶を飲みながら串をつまむ。それが今の俺に必要な慰めだ。

店に入り、カウンターの端に腰を下ろす。
串をいくつか頼み、熱燗もつけてもらう。

焼き鳥が出てくるまで、手元の湯飲みに口をつける。じんわりと体が温まる。

「焼きたてですよ」

そう言われて出てきた串を一口かじる。

炭火の香りが口いっぱいに広がる。焦げ目のついた皮がパリッとして、身はジューシーだ。

うまい……うますぎる。さっきまでの悔しさが一瞬だけ遠のいていく。この瞬間のために、生きてるのかもしれない。

食べ終え、暖かい体で店を出る。夜風はまだ冷たいが、さっきより少しだけ優しく感じる。

「明日もラスだったら……どうするか」
そうつぶやきながら、俺は家路についた。

勝ち負けに振り回されるのも悪くない。だが、次こそは勝つ。勝つためには、まず今日を乗り越えなければならないのだ。