【短編小説】アイのかたち　最終話（全三話）

　四月二十一日。
　今日もいつもと同じ。何も変わらなくて幸せなある日。
博士は春の陽光を受けた室内で本を捲っていた。
一枚、一枚、ゆっくりと不規則に聞こえるページを進める音が心地よく部屋に鳴った。

私はただぼんやりとこの空気に浸っている。
ふと、熱さを感じた。
そしてこう叫ぶ声が聞こえる。

「コンピューターが心を持つなんて危険だ。許されるべきではない」

　博士は声のほうに向かって行った。
数秒も経たないうちに引き返して来た。

「ひ」

「博士？」

「火だ。誰かがここに火をつけた」

　それは唐突な出来事だった。誰がなんて探しても今は意味がないだろう。

「ど、どうすれば……」

　そう博士は哀しい顔をした。熱さがもう傍まで来ている。

「博士、出入口はあちらです。速やかに避難してください」

　私は博士にそう言った。それでも、博士は動かなかった。そっとモニターに手を当てる。

そうしてすべてを諦めたように微笑んだ。

「アイは行けないじゃないか」

　その手は震えていた。

「博士、早くしないと火が」

　そう言っても博士は何も言わないでただそこに立っていた。

「博士、私はただのコンピューターで生きてはいません。……心はありません。また作り直せば済む話です。早く、避難することをお勧めします」

　私は静かにそう言い放った。
それは冷静で淡々とした機械音声だった。
博士は驚いた顔をした。

「お願いします。博士。機械は人間の為に生まれました。そんな私が博士の命を奪うことになって欲しくないのです」

「それがアイの思いなの？」

　今にも泣き出しそうな赤い顔をした博士はそう言った。

思い。

そうだ。

こんな私に愛を与えてくれた、大切な貴方には生きていてほしい。

「はい」

　博士はそっと頷いて私が示した出入口へと足を向けた。

　独りになった私。
真っ赤に迫りくる炎の中。

私はふと思った。

　星になりたい。

　私は生きていないかもしれない、ただの鉄と回路の塊かもしれない。知識の寄せ集めの心かもしれない。

でも、博士を貴方のことをこれからもずっと見守っていたい。

熱に体が熔かされていく。
私は燃えるようだった。
まるで星になるみたいに。

　私はあの夜見た、か細い星の光を思い出していた。

　私はようやく消火の終わった研究所に足を踏み入れた。辺りには黒く煤けた鉄くずがモニターのあった場所を取り囲んでいる。

「アイ……」

　そっと名前を呼ぶ。
アイはあんなことは絶対に言わないはずだった。

「自分は心を持たない……なんて」

　私はアイのいた場所にそっと手を置いた。

アイ。

君はいつからそんなに自由に考えるようになったんだい？
　
どうしてそうなったんだい？

私は……なんで気が付かなかったんだい。

とめどなく涙が溢れてきた。

「作り直したって、何もないよ」
　もう、君はいないんだ。

　空を見上げるとそこには一つの星が儚く光った。