エッセイ：年をとったなと思うこと

小学校教師は元気な子ども達と過ごすからか、年齢より若く見える人が多い。私も例外ではなく、元気な子どもたちといるといつまでも若い気持ちでいた。

それでも、年をとったんだなぁ…と思うことがひとつ。

まだ教師になりたての20代前半の頃。子ども達に聞かれる定番の質問と言えば「先生、彼氏いますか？」だった。

高学年になると、誰と誰が付き合っていると話題になり、恋愛が気になるお年頃だ。

聞かれると彼氏もいないのに「う～ん、どうかな～。秘密！！」なんて答えていたものだった。

教師の仕事に慣れてきた20代後半の頃、聞かれるようになった質問は「先生、結婚してますか？」だった。
「結婚してないよ～。ほら指輪してないでしょ～。」とよく左手をヒラヒラさせながら答えていた。

そして、30歳を過ぎると「先生は子ども何人いますか？」と質問されるようになった。

最初に聞かれた時は「えっ？子ども？！」とびっくりして聞き返した。
子ども達はすでに私が結婚していて、子どもがいると思っていたらしい。まぁ確かに子どもがいてもおかしくない年齢だけど。

さすがに答えにくくなり「先生はまだ結婚もしていないし、子どももいないんだよ。」とちょっと申し訳なさそうに言ってみる。

でもその後に「あなた達みんなが先生の子どもだよ～！！」なんて叫ぶと「何それ～。」と高学年なんかは返してくる。

それでも気持ちはいつまでも若いつもりだ。