５．春

ここだけの秘密ですが、春は少し恥ずかしがり屋さんなのです。
　雪の季節が終わり、冷たい北風にかわって、おだやかな南風が暖かさを運んでくるようになると、春は空からおりて来て、冬とこうたいします。
　冬は気むずかし屋のおこりん坊で、春がちょっと早くおりていくと、
「まだ、お前の季節じゃないぞ、帰れ帰れ」
と、おこって、雪まじりの冷たい息を吹きかけて、春を空に追い返してしまいます。
　冬の季節、春が空から下をのぞいてみると、子どもたちは、歓声をあげながら、スキーやスケートを楽しんでいました。
　ほっぺを真っ赤にして、雪だるまを作り、雪がっせんをして、雪で作ったかまくらの中で、お餅を焼いておいしそうに食べていました。
　家の中では、暖かいコタツの周りに集まって、ミカンを食べながらカルタ遊びをしています。
　冬はクリスマスにお正月、雪祭りと、ワクワクする、もよおし物がいっぱいです。
「もしかしたら、私なんてだれも待っていないんじゃないかしら」
　春は、ちょっと心配になってしまいました。
「ほらほら早く行きなよ。次はぼくなんだからさ」
　せっかちで自信満々の夏は、
「早く行け、早く行け」と、春を追い立てます。
　おしゃれで、少し気取り屋の秋は、
「行きたくなかったら、止めてしまえば」と、すました顔で言います。
「どうしよう……」
　いつ空からおりていけばいいのでしょう。春は、ますます迷ってしまいました。

　冷たい北風が止んで、南風が頬をなでていきました。
「やっぱり、行ってみよう」
　春は、おそるおそる、空からおりていきました。
　山には、まだ雪が残っていました。日かげには雪がかたく積もり、地面は冷たく凍っています。
　森の中のクマもリスも、ぐっすり眠っていました。
「まだ、早かったのかな」
　草や花は土の下で体をかたくしています。小川には氷がはり、魚は水の底でじっとしていました。
　春は町に行ってみました。人々はコートのえりを立てて、寒そうにうつむいて歩いていました。
「やっぱり、まだ早すぎたんだ」
　春が空に戻ろうとすると、
「おい、春」と、冬が声をかけました。
「何をしてるんだ。もう、待ちくたびれたぞ」
「でも、みんな、まだ、冬の姿をしているし、冬は雪が降って、氷がはって、スキーやスケートをみんな楽しんでいて、私なんて、誰も待っていないみたいで……」
　春は、小さな声で自信なさそうに言いました。
「何を言ってるんだ。みんな、お前を待っているんだぞ。ほら、耳をすまして聞いてみろ」
　冬に言われて、春は耳をすませました。
「春になったら、小学校に入るんだ」
　真新しいランドセルを抱えた子どもの声が聞こえてきました。
「春になったら、今年もお花見をしよう」
　公園の桜の木を見上げる、おばあさんの声です。
「春はまだかな」
　お母さんが花壇に水をやっています。
「春はまだかな」
　野原からも森からも聞こえてきます。
　草は土の下で芽を出す用意をしています。木はつぼみを抱え、虫は羽を整えて、子どもも大人も、お父さんも、お母さんも、おじいさんも、おばあさんも、みんな、
「春はまだかな、春はまだかな」と、春を待っています。
「聞こえるか」
　冬が春に言いました。
「うん」と、春はうなずきました。
「冬の次は春、春の次は秋、秋の次ぎは、また冬のわしだ。四つの季節は順番に回って、草や木や動物を育てている。春が来なければ、みんな困ってしまう。さあ、わしは帰るぞ。あとは、お前の仕事だ。しっかりな」
　そう言うと、冬は空に戻っていきました。
　春は、「うーん」と、大きく伸びをしました。
　さあ、これから春は大いそがしです。暖かな風をふかせ、柔らかい雨を降らせて、草や木が芽をだし、花を咲かすのをお手伝いするのです。
　森の動物たちが冬の長い眠りから目を覚ましました。みんなコートを脱いで、軽やかに歩き出します。子どもたちが歓声を上げます。　
　春は、ワクワクする始まりの季節です。
　

春