酔わずとも抱きしめて【短編】

失敗した。
やらかした。

ホテルで独り、枕を濡らす。

一人暮らしをする彼の部屋で、ひとつ屋根の下。
美味しいご飯を食べて、お酒も飲んで。

ほろ酔い気分の勢いを借りて「抱きしめて」と彼に伝えた。
けれど、返ってきた言葉は「NO」だった。

「絶対、嫌われた」

自分で呟いた言葉に自分が傷ついてまた涙がぼろぼろと溢れる。

触れ合いたいって思うことがそんなに駄目か。
抱き締めてくれるくらい、付き合っているんだからいいじゃないか。
遠距離恋愛だし。いつもできるわけじゃないし。
私がおかしいんじゃない。奥手すぎる彼がおかしいんだ。

怒りに変えたかったが、それよりも断られたショックが強くてどうしようもできない。

彼と一緒に夜を過ごせた最終日に、最悪だ。

「終わり」の言葉だけがでかでかと頭の中を侵食している。

このまま酒の勢いで、記憶もなくなってしまわないだろうか。
そう思いながら眠りについたものの、翌日になってもちゃんと覚えていた。本当に最悪だ。

翌朝、駅まで送ってくれるはずだったのに、時間になっても彼は来ない。連絡をしても、返事はない。

これは、本当に終わったな――。

空を見上げる。朝から目許を滲ませたくない。
一度、大きく深呼吸をしてから駅へ向かう。

駅まであと半分といったところだろうか。バッグの外ポケットが震えた。

〈ごめん！寝坊した！今向かってるから！！〉

駅に着くと同時に彼の姿を見つけた。
本当に走ってきたのだろう。首筋には汗が伝っていた。

彼の姿を見て、安心している自分もいる。
でも、昨晩に生まれた靄は晴れてはいない。

改札前で足を止める。もうそろそろ行かないといけない。

「……短い間だったけど、ありがとうね。楽しかった」

きっとぎこちないのだろうけど、彼には笑った顔を見せる。
彼の顔はどことなく強張っていて、私の言葉に頷いた。

「……忘れ物はないですか？」

彼は一歩、私に近づく。

「――ハグとか」

「……え？」

訊き返した時には、彼は私に向かって腕を広げていた。
気付いた時には、彼の胸の中にいた。顔は涙でぐちゃぐちゃになっていた。

背中に回る彼の腕の力強さに耳が熱くなり、目許が熱くなり、ぼろぼろと頬を伝っていく。

「そんなに泣かないでください。もうずっと会えないわけじゃないんだから。また、会うでしょう？」

彼は振り返らずに、さよならしようと背中を押した。
もっと名残惜しくなってしまうからと。

改札を通る。
人混みに飲み込まれる。
堪らず振り返ってしまった。

人混みの奥で佇む彼は、目許を拭っていた。

同じ一つのソファで肩を並べて、珈琲に口をつける。

もう何年も前のあの日のことを今でも思い出しては、2人でくすくすと笑い合う。

「どうしてあのとき、抱き締めてって言ったの断ったの？」

もう時効だ、と思い切って隣の彼を見る。
彼は少しの間、私から目を逸らさずにいたが、赤くなった耳を私に向けた。

「そりゃあ……ねえ、僕も男ですから。でも、あの状態でっていうのも……ほら、分かるでしょう！」

マグカップを口許に運び、眼鏡を曇らせる。

「じゃあ、今はもう大丈夫だね」

マグカップをテーブルに置き、彼に向って腕を広げる。

彼は、曇りが未だに残る眼鏡とマグカップをテーブルに置き、手を伸ばした。