山口百恵　原石がギラリ

14歳でデビューし、人気絶頂の21歳で引退した山口百恵（63）。「横須賀ストーリー」をはじめ、「秋桜」や「プレイバックPart2」など数々の名曲に携わった作編曲家の萩田光雄氏が語る。

山口百恵　©時事通信社

「昭和の歌姫を2人だけ選んで」と問われたら、多くの人が「美空ひばりと山口百恵」と答えるのではないでしょうか。人生の終盤まで歌い続けたひばりに対して、あっけない引退を遂げた百恵が放った光の強さが、40年以上経った今も少しも衰えない。今年も何度も百恵楽曲のアレンジをしたし、こうして回想の取材があることにも驚くばかりです。

萩田光雄氏（本人提供）

　アイドルの黄金時代、どのレコード会社もダイヤモンドの原石を探しヒットのノウハウの限りを尽くして競った切磋琢磨の時代でした。その原石がキラリ、いやギラリと輝いたのはやはり「横須賀ストーリー」。それは、百恵ストーリーの新たな始まりだったとも言えるでしょう。