ナポリタンの本音 【連載小説】 第５話

第５話

「母さん、どうして！？いつ！？
いったい何があったの！？」

　２階の食堂に入るや否や、浩平は矢継ぎ早に有紀に聞いた。

「さっき浩平に電話する前よ……。
ほんとにそのすぐ前。
ここで急に倒れたのよ。
ちょうど洗い物してたときに」
「そんな……急に？」
「そう！ほんとに……突然……」

　2階の食堂のシンクの中には、夕食の洗い物が残されたままになっていた。スポンジに食器用洗剤を少し含ませ、有紀は洗い物の続きをしようとしていた。

「姉ちゃん、俺がするよ。
疲れただろうから座っときなよ」

　残っている洗い物を始めようとした有紀に、浩平が声を掛けた。

「ありがと。でも、いいよ。いいよ。
浩平こそ慌てて来てくれたんだから、座ってて」

　そう言うと、まるで気を紛らわせるかのように、有紀は洗い物を始めた。

「あぁ―、でもほんとによかったぁー。
お母さん一人のときでなくて……」

　大きな溜息と共に、有紀が言い放った。

「ほんとそうだよね……。
姉ちゃんたちと一緒のときで、ほんと良かったよ」

　心の底から押し出したかのような有紀の安堵の声が、浩平を少し安心させた。
　

「……浩平かい？」

　手摺をしっかりと握り、一段ずつ慎重にゆっくりと階段を踏みしめながら、喜美が３階の寝室から2階に降りて来た。

「ばあちゃん！大丈夫！？
寝てなくていいの？」

　浩平は慌てて喜美に駆け寄った。

「あぁ、もう平気だよ。悪かったねぇ。
こんな肝心なときに何の役にも立たなくて……」

　肩を落とし申し訳なさそうに喜美が食堂の食卓に近づいて来た。

「もう、何言ってんのよ！おばあちゃんは……。
そんなことないって！
お父さんだって、おばあちゃんがいてくれたから心強かったと思うよ。
私も、そうだもん」

　有紀は励ますように声を掛けながら、そっと喜美の背中に手を回し食卓の椅子に座らせた。

「……ありがとね」

　有紀に礼を言う喜美が、浩平にはいつもの喜美よりも小さく見えた。

「……あれ？ミーちゃんは一緒じゃないのかい？」

　部屋の中を軽く見回した喜美が浩平に聞いてきた。

「あぁ、うん……。まだ連絡つかないんだ」

　有紀と同じことを聞いてきた喜美に、浩平は気まずそうに答えた。

「ミーちゃん、相変わらず仕事忙しいの？」

　さっきとは打って変わって、有紀の声が少し尖った声に聞こえた。

「うん……、まぁね。実は今日さぁ……」

　実乃梨の昇進の話をして誤魔化そうとしたが、咄嗟に今はそのタイミングではないと悟り、浩平は話すことをやめた。

「何よ？言いなさいよ！」
「いや……べ、別に……何もないよ」
「浩平は本当に昔から嘘が下手ねぇ」

　姉ちゃんが昔から感がいいだけだよ　　。そう有紀に言えるはずもなく、浩平は苦笑いを浮かべるしかなかった。そんな二人のやりとりを、喜美は優しく見つめていた。
　そのとき有紀の携帯電話の着信音が鳴り、一瞬にして三人に緊張が走った。

「お父さんからだ……」

　二人に目配せをして、慎重な面持ちで有紀は電話に出た。

「お父さんだ……。
やっぱり田中病院になった……」

　田中病院は、脳卒中の治療を専門とした地元で有名な病院だった。