Transparent cloud – E⑥

モモは椅子に戻り、完全に冷えたピザを齧った。
ピザを持つ手が震えている。寒さのせいではない。
２人きりになったせい。

テーブルに戻ったミドリは、モモの前に、スティックシュガー２本と、ホットコーヒーを並べて置いた。

「ありがとう」

まずはブラックでひと口。
モモがコーヒーを飲み込んだタイミングで、ミドリが笑いを漏らす。

「やっぱり飲んだ」
「え？　何？」
「僕以外の３人さ、ホテルに連れて来られる前に大蜘蛛さんと面談したんだって。その時に出されたコーヒーを飲んで、その後の記憶がない。つまり睡眠薬入り。眠ってる間に、ホテルに運ばれたって事」

瞳の入れたコーヒー。
夕べモモも、それを飲んだ。

人にもらった飲み物に軽々しく口をつけない。
Ｋ区８３０―４８２の事忘れたの？ 

瞳が追伸に書いた忠告。その意味が、理解出来た。

「僕がブレインに呼び出されたの、覚えてる？　その時もコーヒー出されたんだ。僕は飲まずに面接を終えた。怪しんでたわけじゃないけど、何となく飲まなかった。あの時飲んでたら、今ここにいられなかったかもね」
「ブレイン＝エキスパート＝大蜘蛛瞳……あの人は、１人でみんなを監視してたんだね。どうしてミドリだけ、先に呼び出されたんだろう？」
「ん……僕の感情の色を見たのかも」
「何色だったの？」
「それはわからないけど……僕の主観を、色として客観的に見てたって事かな。まあ……うん、何か気になったんだろうね」

ひとり納得し、コーヒーを口に運ぶミドリ。
湯気で曇ったレンズをそのままに、長い息を吐く。
何か誤魔化されたように感じたが、モモはそれ以上追求しなかった。
その代わり、まだ誰にも聞いていない問いを投げる。

「私、あの人に似てる？」
「うーん……あの人の顔、記憶にあんまり残ってない。向かい合って話もしたのに、何でかな？　モモの顔はしっかりインプットされてるよ。ポニーテールじゃないと不思議な感じがするけど、これもイメージかな」

ミドリは曇った眼鏡を外し、改めてコーヒーを口に運んだ。
視線はじっと、モモに刺さっている。
それを避けるように、モモはふた口残ったピザを齧る。

あれを書いたきっかけは何？
悲しい出来事？
今でも思い出す？
ミドリはどんな世界を望んだの？
貴方の頭の中に
どんなトランスペアレント クラウドが広がってるの？

聞きたい事は山ほど。
ミドリの音に触れたい。
しかし、目の前に姿があるだけで満足してしまう。

「ん？　どうした？」
「え？　あ、ううん……あ、Ｆ！」
「エフ？」
「Ｆからまだメールがくるの」
「ああ、そのＦ」
「Ｆの正体も、大蜘蛛瞳だった」
「Ｆがあの人……僕らのスマホはね、ＦもＭも番号登録されてなかった。メールアドレスも」
「そうなんだ」

モモはスティックシュガー２本をコーヒーに投入し、口内に甘みを引き入れた。

沈黙したミドリ。眼鏡は外したまま。
普段レンズの向こうにある、切れ長の目元。
視線はダイレクトに、モモに向かっている。

「何かゴメン。僕がFatherとMotherって言ったから、かえって混乱させちゃったね。モモのお父さんの事、知らなかったから」
「全然そんな事ない！　FatherとMotherが頭にあったから、ここに来られたんだと思う。最初にＦのメールを無視してたら、愛子先生にも会えなかったかもしれないし」
「愛子先生？　美雲さん？」
「うん……認知症なんだって。だから大蜘蛛瞳の言った事、卵子提供者の件、確認出来ない」
「そっか。でも、仕方ないね……モモは、これからどうするの？」
「家に帰りたい。明日帰る」
「即答だね」
「聞ける人間はお母さんしかいないから。私の家族は、お母さんしかいない」

音を止めたモモ。
一瞬緩んだ涙腺を、大急ぎで引き締める。
モモの変化に気づいたのか、視線をスライドさせたミドリ。
途切れない人波を見つめて数秒、小さく、しかしはっきりと、言葉を紡ぐ。

「家族、か……Family」
「え？」
「Family。家族もアリだね。頭文字はＦだよ」
「Ｆは家族？　じゃあＭは？」
「美雲さんは、モモに育児を指導した？」
「うん」
「じゃあMentor、助言者とか指導者って意味。でもMysteryとか、単純にMikumoもアリ……コレ、きりがないね。ＭもＦも、人それぞれ、何を想像するのかは自由って、事なのかもね。僕は、イメージを払拭出来ずに一番単純な答えを当てはめたのかもしれないな」
「自由に想像する……ミドリは、FatherとMother以外、何を思いつく？」
「うーん……Ｆはパっと出てこないけど、ＭはMikaかな」
「え？　ミカ？」
「うん。実夏って、僕の妹なんだ、６歳下の」
「あ……それで詳しかったんだ、オムツ交換とかミルクとか」

少し照れくさそうな笑みを浮かべ、ミドリはコーヒーのカップに視線を落とした。

ミカ。それが女性の名前と認識した瞬間、モモの心臓は大きく拍を打った。
妹と知っても、そう簡単に平常心には戻れない。
これからきっと、ミドリの過去がひとつ、明らかになる。
そう思うと、更に鼓動は走る。
ミドリの言葉を待ちながら、密かに深呼吸。

「僕が小学１年、妹が１歳になったばかりの時、突然施設に預けられたんだ。僕は児童養護施設で妹は乳児院。その時から離れて暮らしてるから、向こうは僕の顔忘れたかもね」
「……会いたいって、思う？」
「うん。でも、何を話したらいいかわかんないよね。妹は両親の事覚えてないだろうし……知らないのが羨ましいって、ちょっと思ったりもするよ」

微笑んでコーヒーを飲み干し、ミドリは眼鏡を手にとった。

「Ｍか……美雲愛子……愛、アイ。瞳はEye……アイズは、モモにだけ使える呼称だったのかな」

ブツブツと零しながら、レンズを紙ナプキンで拭くミドリ。

「大丈夫？　レンズ傷つかない？？」
「あ、うん、平気。実は伊達メガネだったりする」
「ウソ！」
「嘘か真か……」

眼鏡を装着し、ミドリは手早くテーブルの上をまっさらにした。
ふいに吹きつける、冬の海風。
太陽が隠れた空は、早くも夜に染まり始めている。
トレイを戻しに席を立ったミドリは、テーブルに戻らず、ゴミ箱の横でモモを手招いている。

駆け足。
到着。
横並び。

「僕も明日帰るよ……ねえモモ。絶叫系、平気？」

差し出されたのは、手袋をしていないミドリの手。
モモはキャラクターの手を装ったまま、その手を掴んだ。