ひのき舞台は探偵と一緒に：17.休演、代役、そして……#4

◆◆◆

鼻から。喉から。腕から。

太さの異なるチューブが、体の至る所から伸びている。

「ルリちゃん、退院したらデパートに行って可愛いお洋服買いましょうね」

優しくどこか物悲しい声に頷く。
でも気持ちだけ。首は動かない。

（ママ……ママ）

声にならない。

「お誕生日のケーキは、どんなのがいいかな？　お正月よりもルリのお誕生日が待ち遠しいよ」

穏やかな響きは男性のもの。

（パパ、パパ……）

やはり声にならない。

（ママ、パパ……デパートって、たのしいところ？　おしょうがつって、なあに？）

遠のく。意識が遠のく。

「ルリちゃん？　ルリちゃん！！」
「ルリ……ルリ！！」

◆◆◆

　彩菜の中に入り込んだのは、人形に宿った、ルリの記憶。

（見えた……貴方の記憶、ちゃんと見えたよ……）

　私が泣いている場合じゃない。彩菜は涙が零れ落ちないよう堪え、ルリに手を伸ばした。黒髪を撫で、ぎゅっと抱き寄せる。

「ツムさん、わかりましたよ、この子が現れたワケ」
「……僕も、知っていいのかな？」

［　イイヨ　オジサン　］

「ありがとう。でも複雑……」

　ルリのオジサン発言にもやついている紡を放置し、彩菜はルリを抱いて通路を進む。どこへ行くのかはルリの意識が示してくれる。賑やかな売り場を通り抜け、エントランスへ。

「待ってよーーー！」

　追いついた紡。彩菜の手を取れずに、着物の裾に手を隠す。

「ねえ、荷物どうしよっか？」
「大丈夫です、すぐ戻りますから。ツムさんは残ってていいですよ」
「やだ僕も行くの！　今日は一緒にいるって約束したでしょ！」
「メンドクサイなあ、もう……」

　逃がさない！　と言わんばかりに、彩菜の左腕にキチっと腕を絡ませた紡。クスクスっと、こそばゆい気配が彩菜の胸元に伝わる。

　ルリが笑っている。あの記憶を見た後の笑み。救われる。救いを求めてきたモノに救われる不思議。

（何だろ、この感じ……あったかい、かな？）

　苦しさの共有は辛い。しかし求められるのは、正直嬉しい。

　不思議な感覚を携えたまま、寒空の下に出た彩菜。ルリをポンチョの中に。

［　アリガトウオネエチャン　スゴクアッタカイ　タブンコレガ　ソウイウカンジ　］

　＊＊＊

　電車に乗り、およそ三十分。山手線の、とある駅で下車。紡は駅前に立つ案内板の前へ。

「ふーん……ここ初めて降りたけど、随分お寺が多いんだね」

　案内板に記された周辺地図に、素直な感想を零した紡。彩菜の中には予感があった。ルリはきっと、自分のお墓に向かっているのだろうと。

　電車に乗って以降、ルリは何も語らなくなった。紡も何も聞こえていないようだった。

（緊張してるのかな）

　両親の抱っこ。それは子供であれば、簡単に手に入るもののような気もする。しかし全身チューブだらけだったルリには、憧れだったに違いない。

（両親の抱っこ、か。私も未経験だ）

　ルリが自分を選んだのは、どこか通じるものがあったからなのかもしれない。

（なーんて、見えちゃう聞こえちゃう人間なんて、そうそういないだけだよね。実は貴重品じゃない？　私って）

［　オネエチャンハ　ジブンノコト　シラナインダネ　］

　突然聞こえたルリの声。同時にドクン。彩菜の心臓が大きく揺れる。

［　ツイタ　ココダヨ　ホラ　ケムリガミエル　］

　ルリの意識が示したのは、立ち昇る線香の煙。あの場所が、ルリの眠る場所。線香をたいているのは、ルリの両親に違いない。

　彩菜は拍の上がった心臓をなだめながら、震える足を前に進めた。

「彩菜ちゃん、大丈夫？」

　左上から紡の声。絡んだ腕から震えが伝わったのだろうか。

「大丈夫……って言うか、どうすればいいんだろって」
「どうすれば？」
「この子のこと、どう説明すれば……見ず知らずの人間が現われて、ルリちゃんが宿った人形です、抱っこしてあげて下さいって……信じます？」
「んー……信じがたいよね。でもさ、僕はできると思うよ」
「できるって、何を？」
「思いを伝える事。彩菜ちゃんならやってくれるって思ったから、ルリちゃんは現れたんだよ、きっと」

　メガネの奥。紡の目は嘘を言っていない。彩菜、足を止め深呼吸。

　娘さんです
　抱っこして下さい
　お願いします

　言葉にできることなんて限られている。限られているから率直に。伝えたいという思いだけはブレずに。

「……いってきます」
「うん」

　スルリと解けた紡の腕。去った熱に微かな未練。思わず随分上にある顔を覗き込む。

「僕は、ここで待ってるから」
「……はい」

　心細さを受け取った笑みで埋め、足を前に。

　通路に敷き詰められた砂利を、なるべく鳴らさないように歩く。背後に近づく気配に、ルリの両親が驚かないように。

（何て声かけよう……）

［　オネエチャン　ワタシト　カワッテ　］

（え？）

［　オネエチャンノカラダ　カリルネ　］

　ルリの声が途切れると同時に、グラリ。眩暈を覚え、彩菜は思わず目を閉じた。ズンっと体の芯を打たれる感覚。重い。そう感じた直後、フワリ。

（……私、浮いてる？）

　フワリフワリ。体が軽い。しかし確かに足は、線香の煙に向かって進んでいる。

　墓石の前。しゃがみ込む、二つの黒い背中。

「ママ、パパ」

　彩菜の口は彩菜の意思とは関係なく動き、音を放った。しかし彩菜が【自分の音】と認識している音色ではない。

　墓前にある背中は、音に反応してビクリ。二人ほぼ同時に振り返り、立ち上がる。

「それはルリの人形……どうして？」

　先に声を放ったのはママ。ルリの記憶にあった、あの声。

「貴方、なぜその人形を？」

　続いたのはパパ。僅かに足を彩菜に向ける。

「ママ、パパ……わたし」
「ルリちゃん？　ルリちゃんなの？」

　驚いたママの目は、彩菜が抱える人形ではなく彩菜自身に向かっている。

（どういうこと？……って何で私、勝手に喋ってるの？）

「抱っこ、してくれる？」

　放った音は、やはり自分の響きではない。しかし目の前の二人には、愛おしい響きに違いないようだった。

　近づく二人
　半分泣き顔
　半分笑顔

　二人のぬくもりがぎゅっと、彩菜に、ルリに伝わる。

「ママ、パパ、大好き……ありがとう」

　彩菜の頬を伝った、生ぬるい一滴。ルリのものなのか、自分のものなのか、わからない。

　ぎゅっと
　ますますぎゅっと

　ママとパパのぬくもりが彩菜を包む。彩菜自身も、初めての体験。

［　アリガトウ　オネエチャン　アッタカカッタ　バイバイ　］