「結婚間近にふられましたが、幸せは思いがけず突然やってくる。……いやほんと、予想以上の展開だよ！？」 第10話
（第一話はこちらです）
写真を撮ってくれると、博昭たちはそそくさと先を歩いて行った。
リチャードはカメラのチェックをしたいからと言って立ち止り、鳥居の端に寄る。
デジカメの画面をチェックしているようだけれど、たぶん私に気を使って、博昭たちとの距離を稼いでくれているんだろう。
『……前の彼氏なの。気を使わせてごめんなさい』
『こっちこそ。勝手に肩に触れてごめん』
リチャードは、カメラから顔をあげていう。
『いいわよ。それも気遣ってくれたんでしょ』
たぶんリチャードは、私と博昭の関係をおぼろげに察したのだろう。
婚約までした相手だとは思わなかっただろうけれど、男と女で、あの雰囲気。
別れた恋人との再会なんて、よくあるといえばよくあることだ。
そうと察したリチャードは、博昭が女づれなのに対抗して、私の恋人のふりをしてくれたのだろう。
『自分がそんなことにこだわるタイプだとは思っていなかったけど、正直、あの二人の前で一人っていうのは辛かったかも。恋人のふり、してくれてありがとう』
普通に街中で出会うならともかく、お正月早々ひとりで初詣をしている時に、元彼が新しい恋人と一緒のところに遭遇するのは、みじめな気がした。
リチャードは私の恋人ではないし、今だけとりつくろっても意味なんてない。
けれどかばうように肩を抱いてくれたリチャードがいたから、私はあの時、博昭に笑って見せられた気がする。
ぽろり、と涙がこぼれた。
そっと指で涙をふく。
けれど涙は、次々にこぼれた。
『カナエ……』
『やだ。ごめんなさい。もうぜんぜん立ち直ったと思っていたのに』
ぽろぽろとこぼれる涙は、止まらない。
『ごめん、見ないで。こんなの、嫌なの』
初対面の男の前で、泣くつもりはない。
それに、博昭と別れた時、あれだけ泣いたのだ。
この件で、これ以上泣くつもりはなかったのに……！
持ち主の意思を裏切って、ぼろぼろ涙をこぼす涙腺を恨む。
リチャードは一瞬、ひどくつらそうに眉をしかめ、ぎゅっと私を胸に抱き寄せた。
「え……」
『見ないから。しばらく、こうしていて』
ぽんぽんと優しく私の頭を撫でて、リチャードがいう。
私を守るように、そっと、大切そうに抱きしめられる。
私よりずっと背が高いリチャードに抱きしめられると、その腕の中にすっぽりと体が包みこまれる。
リチャードのコートからは、森のような優しい香りがした。
ぽろぽろぽろっと涙がこぼれて、止まった。
『びっくりしすぎて、涙も止まっちゃったわ』
リチャードの胸を手で押し、彼の腕の中から離れた。
ハンカチで顔をぬぐい、大きく息を吐いて、笑う。
『驚かせてごめんね。でも、ありがとう。ちょっと泣いたら、すっきりしちゃった。おかげで涙も止まったわ。……そろそろ先に行こう？』
『……だいじょうぶ？』
リチャードは、気づかわし気に私を見る。
こんな醜態を見せるつもりはなかったのに。
恥ずかしい。
『もうだいじょうぶよ』
羞恥に赤くなる顔をごまかすように、私は先に歩き始めた。
だけど、数歩歩いたところで、足をひねってしまう。
「あっ……」
転んでしまうと思った時、リチャードに肩をつかまれた。
『ありがとう……』
やだ。
ほんとうに恥ずかしい。
『こうして助けられたの、二度目ね。ごめんなさい。いつもは、もうすこししっかりしているのよ？』
『一度目は、俺のせいだろ。それに、ここ、意外に足元が傾いているから、足をとられやすいのかもしれないね』
苦笑いして言えば、リチャードは真面目な顔で言う。
『そういえば、そうかも。鳥居も、ゆるやかにカーブしているのね。今まで何度も見ているのに気づかなかったわ』
『そういうことってあるね。……だけど君は、危なっかしいな。目が離せない』
『たまたまよ。ほんとうに、ふだんはしっかりものって言われているんだから』
『まぁ、それも納得できるけど。君の言葉はクレバーだ。頭の回転がはやくて、目端がききそうだし、即座に言葉を返せるのも、しっかりした人って印象だね。だけど……』
リチャードは、言いかけた言葉を、途中で飲み込んだ。
『どうかしたの？』
そのまま足も止めたリチャードを、自分も足を止めて見上げる。
『いや。なんでもない。ちょっと、自分が言いかけた言葉にびっくりしただけ』
『ふうん……？』
なんだかわからないが、リチャードは口に手を当てて、黙り込む。
これ以上訊かないでくれと全身で訴えているみたいなので、訊かないであげることにした。
だけど。
『顔、めちゃくちゃ赤いけど。だいじょうぶ？』
びっくりするくらい赤くなった頬を見て尋ねると、リチャードはこくりとうなずいた。
『あぁ。なにも問題はない。だいじょうぶだ……』
あんまりだいじょうぶそうには見えない。
通抜かしていく老夫婦も、こちらを心配そうに見ているくらいだ。
けれど本人がそういうのなら、まぁ病気とかではないんだろう。
さっきまでは普通に元気そうだったし。
『奥院まで、もう少しだと思うから。がんばって歩いてね』
それでも心配なので、はげますように言う。
リチャードは、まだ赤い顔のまま、笑ってうなずいた。
第11話に続きます。
（画像が変わります）