ジンオウガにおける頭部の形態進化 ー前編:頭蓋骨側頭部ー
前回の記事では、側頭弓の数に基づく頭蓋骨の分類体系(無弓型、単弓型、双弓型)に従って、モンハンに登場する6種の竜の頭蓋骨のタイプを分類した。現実世界の爬虫類・鳥類には、6種の竜それぞれと同じタイプの頭蓋骨側頭部をもつ系統が、絶滅種を含め2種以上は存在することが分かった。
しかし、公式によって頭蓋骨のイラストが発表されている竜のなかで1種のみ、実在の爬虫類・鳥類ではみられない形態の側頭部をもつ竜が存在する。その1種とは、モンスターハンターポータブル3rdのメインモンスターとして登場し、数多のモンハンプレイヤーから絶大な人気を誇る竜「雷狼竜ジンオウガ」である。
ジンオウガの全身骨格は、本種の「モンスター生態図鑑」に記載されている。以下では、本著をもとに筆者が作成したジンオウガ頭蓋骨の模式図を使って話を進めてゆく(多分大きな間違いはないと思うのですが、ジンオウガ頭蓋骨のイラストについて指摘・修正点等があれば教えてください)。
図で示した通り、ジンオウガの頭蓋骨では、上側頭弓が消失していると考えられる。この消失は、頭頂部に位置し頭蓋骨と同等の大きさほどにもなる角の進化と関係があるかもしれない。
続いて、ジンオウガの頭蓋骨側頭部の形態を、現実世界の羊膜類(爬虫類、鳥類、哺乳類)のそれと比較する。
以上の形態比較により、ジンオウガの頭蓋骨側頭部の形態は、哺乳類のそれに酷似していることが示された。系統関係を考慮すると、ジンオウガと哺乳類の側頭部形態は収斂して同様のかたちになったと判断される。
続いて、ジンオウガと哺乳類の頭蓋骨側頭部の進化パターンを比較する。
以上より、ジンオウガにおける頭蓋骨側頭部の形態進化パターンは、哺乳類のそれと収斂していることが分かった。現実の爬虫類・鳥類の頭蓋骨側頭部の形態はきわめて多様である。しかしながら、哺乳類の側頭部に類似した形態を備える爬虫類・鳥類は現時点では発見されていない(新たな化石の発見次第では覆るかも・・・)。爬虫類・鳥類の頭蓋骨の進化において、ジンオウガの側頭部の進化が、いかに例外的であるかが分かっていただけたのではないだろうか。
ジンオウガ以外の四脚亜目(通称、牙竜)に属するモンスターとして、オドガロンやギルオス、ジャグラス、ドドガマル、マガイマガドなど多数が知られている。今後は、複数の四脚亜目系統の頭蓋骨形態を種間で比較することで、ジンオウガの頭蓋骨に見られる「哺乳類型」の側頭部形態が、本種固有の特徴か、四脚亜目全体で共有されている特徴かを特定することができるであろう。先述した通り、ジンオウガの頭頂部には頭と同等の大きさの角が備わっており、角の獲得が側頭部の骨要素(上側頭弓を構成する後眼窩骨および鱗状骨)の削減に寄与している可能性がある。ジンオウガ同様に巨大な角を頭部に備えるマガイマガドの頭蓋骨はいかなる形態なのか、ぜひ観察してみたいものである。
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか?