ショートショート『未来を決めるのは？』
ある日、人類は偶然にも銀河系の遥か彼方にまで通じる技術を発見した。それは「次元ゲート」と呼ばれる装置で、空間を歪め、瞬時に別の場所へと移動できる技術だった。この装置は、地球の深海で発見された古代の遺跡から発掘されたもので、誰がどのようにして作ったのかは不明だった。しかし、その機能は疑いようもなく、極めて高度な技術を示していた。
科学者たちはこの新技術を用いて、遠くの惑星「HD43824-B」に関心を寄せた。HD43824-Bは、人類が発見した中でも、地球に似た環境を持つ可能性がある惑星で、これまでに観測されたデータからも、大気と水が存在することが確認されていた。豊富な鉱物資源も期待されており、人類の新天地として適しているように思われた。
次元ゲートが稼働し、最初の調査チームがHD43824-Bへ送り込まれた。しかし、彼らは帰還しなかった。通信も途絶え、二度と消息がつかめなかった。それでも、人類はその可能性を捨てず、さらに二つのチームを送り込んだが、同じ運命が待っていた。
調査チームが消失していく中、科学者たちは原因を突き止めることができず、惑星そのものが持つ何かしらの脅威があるのではないかと疑い始めた。その疑念が高まる中、ある日、地球の通信局に突如としてメッセージが届いた。それは電子信号でもなく、音声でもなく、まるで人々の心の中に直接語りかけてくるかのような奇妙な感覚で伝わってきた。
「まだ来るべき時ではない。ここに来てはならない。」
そのメッセージは、惑星から発信されたものであると推測されたが、誰が送ったのかは全く分からなかった。地球側はこれを、失踪した調査チームからのSOSだと解釈した。「まだ来るべき時ではない」という言葉は、何か危険な状況に陥ったチームが発信した警告だと考えたのだ。
このメッセージに対して人類は、より安全にHD43824-Bを調査する技術を開発するため多くの資源を投入した。そして、数年にわたる研究の末、改良型次元ゲート「ゲート2.0」が完成した。これにより、安定した通信を保ちながら、惑星への移動が可能となった。
人類は再び挑戦することを決め、新たな調査チームがHD43824-Bに送られることとなった。今回のミッションでは、リアルタイムでの通信が確立され、地球からも常に状況を監視できるようになった。チームがゲートを通過し、惑星に降り立つと、彼らは目を見張る景色を目の当たりにした。目の前には、かつての文明の痕跡が広がっていた。
巨大な遺跡が、まるで地表に点在するかのように存在していた。それらは、見たこともない素材で作られており、まさに未知の技術によって築かれたものであった。これがかつて、この惑星に栄えていた異星文明の名残だと考えられたが、そこにはもう生命の気配はなく、文明は完全に崩壊していた。
調査チームが近づいていくと、一つの遺跡の壁に、複雑なパターンと文字が刻まれているのを発見した。それらの文字は地球の言語には類似しないものだったが、翻訳ソフトがその一部を解読することに成功した。
「我々の失敗を繰り返してはならない。門は開くべきではなかった。門は世界を崩壊させ、全てを飲み込んだ。」
遺跡の記録によれば、この惑星に存在していた異星文明は、かつて次元ゲートと同じような技術を手に入れ、それによって別の世界と接触しようとした。しかし、その結果、文明は崩壊し、惑星は無人となってしまったのだ。ゲートが開かれるたびに空間が不安定になり、物理法則が崩壊し、最終的にすべてが滅びたのだった。
メッセージにあった「ここに来てはならない」という言葉は、単なる警告ではなかった。それは、次元ゲートを使うことで同じ運命を辿るという意味だったのだ。次元ゲートは、一度開いてしまうと制御不能な崩壊の連鎖を引き起こす。異星文明はその過ちを犯し、その代償を払った。
「…我々も同じ道を歩んでいるのかもしれない。」チームの一人が呟いた。
既に人類は次元ゲートを何度も使ったため、後戻りはできない。崩壊の連鎖を止めるためには、この技術を完全に解明し、制御する方法を見つけるしかなかった。しかし、さらなる研究は同時に新たな危機を招く可能性も秘めていた。研究を続けることで、崩壊の連鎖が加速するかもしれない。けれども、何もしなければ確実に破滅が訪れる。
時間がどれほど残されているかは、誰にも分からない。ただ、次元ゲートが開かれてしまった以上、もはや人類に選択肢はなかった。未来を救うには、さらなるリスクを背負って進むしかないのだ。
この物語は、生成AIと『ちいパパ』の共同執筆です。
作中の画像も、この物語をベースに生成AIが作成しました。
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