【長編小説】さよならが言えたら#4

【キャラクター説明】
[桜空]
15歳。一年前の夏祭りの日、事件に巻き込まれて両親を亡くす。近藤に引き取られ彼の営む剣術道場で暮らすようになる。
[総司]19歳。近藤の剣術道場に居候している。
[近藤]剣術道場を営んでいる。
[すみれ]近藤の妻。医療担当。
[敬助・三哉]
桜空と総司の友達。近藤の剣術道場に通っている。

[あらすじ]
　総司と夏祭りに行くことになった桜空。浮き足立つ桜空を、いやな予感が襲っていた。二人で夏祭りを楽しんでいたとき、誰かが総司の名を呼んだ。その声の正体は……。

[本文]

「あっ、総司ぃ～！」
　少し人混みが薄れて、人と人の間が開いてきたころ。敬助さんと三哉くんがこっちに手を振って、駆け寄ってくる。
「楽しんでいますか？」
　総司さんが、二人に尋ねる。敬助さんは、両手に食べ物をもっている。三哉くんが持っているりんご飴は、たぶん敬助さんのものだろう。
「とっても楽しいよ。そっちも楽しんでるぅ？」
「は、はい。」
　喧騒にかき消されないように大きい声で言った。
三哉くんは、敬助さんにさんざん振り回されたようで、とてもゲッソリしているように見える。
「僕は少し疲れました。敬助先輩があまりにも元気すぎて……。」
「そういえばね、あっちの神社の方で、盆踊りしてたよ。時間があったら行ってみたらどうかな……」
　会話の途中で、敬助さんの言葉が止まる。まるでまずいものを見つけたかのように動かない。
「総司がいない…！もしかしてはぐれた⁉」
　右側にいたはずの総司さんはいつの間にかいなくなっていた。いなくなっていた、なんて生易しいものではない。全方位に人がいて、この中から総司さんを探すのは至難の業だ。
　このまま、花火が上がるまで見つからなかったらどうしよう、と、不安に駆られる。
「このまま悩んでいても埒が明かないです。僕は神社の方を探してきますね。」
　三哉くんがそう言って、探しに行く場所を割り振っていく。
「敬助先輩は、この付近、出店街を探してください。桜空ちゃんは、道場の方面を探してもらえると助かります！」
　花火が上がる前に、神社に集合しましょう、三哉くんはそう言って、神社の方にかけていった。
「くれぐれも気をつけてね。」
　とても真剣な表情の敬助さんに言われて、ただ頷くしかできず、人込みをかき分けながら、道場の方へ向かった。

　出店街の明かりが薄れ、少しずつ人気がなくなる。
道場に向かう道は草が生い茂っていて山道とあまり変わらない。そんな夜道を走り抜ける。
　突如耳鳴りがして、呼吸が苦しくなる。
　あのときの、あの場面と重なる。
　血だらけで倒れていた両親を見たのに、何もできないままただ逃げるだけ。そんな自分にイラついたのか、こんなことになってしまった、世界を恨んだのか。
　頭を振って、あのときの記憶を追い出す。
　夏夜の冷たい空気が、喉を刺す。
　突然、足元につまずく。暗くてよく見えない足元に目を凝らす。
　足元にあったのは、水の文様の描かれた淡い青色の狐の面だった。思わず拾い上げる。赤黒い泥のようなものが点々と、べったりと付いていた。

[告知]
次回！
　突然居なくなってしまった総司。
　桜空が拾ったお面に付いていたものとは!?
　そして総司はどこへ行ってしまったのか!?
　さよならが言えたら#5　お楽しみに！