オケヨという女・皇嗣家から嫁もらうまで、５９年目の人生②～貧民窟から鎌倉へ。オケヨは下駄屋の孫だった

※本連載はドキュメンタリー強めの小説です
※サムネイラスト:カピ子

第二話　オケヨの母は父なし子だった

ネズの神様からお告げを受けて生まれたオケヨは、まるまると太った丈夫そうな子だった。産院で初めて抱き上げたとき、ウメコの腕にはそのずっしりとした重みが伝わり、思わず涙がこぼれた。「ああ、この子は特別な子、、、」と、丸姫さまの言葉を改めて思い出しながら、希望が胸を満たした。

その夜、オケヨが眠る隣で、ウメコはこれまでの人生を振り返っていた。

昭和15年、まだウメコが東京で露店商を営んでいた頃のことだ。当時、彼女と夫・カズヘイの生活は貧しかった。ウメコは狭い路地が迷路のように広がる貧民街に住み、毎朝早くから下駄やジカタビを木箱に詰め、露店を開いた。客は大半が日雇い労働者や同じような露店商の仲間たちで、彼らが支払う数銭がウメコたちの生活を支えていた。

当時の東京の貧民街の様子。木造の簡易な住宅が密集して水道やトイレは共同の井戸や汲み取り式を利用していました

雨が降れば道は泥だらけになり、乾けば埃が舞う。子供たちは裸足で路地を駆け回り、長屋の軒先には洗濯物や布団が干されていた。建物はどれも老朽化が進み、屋根の瓦は剥がれ、窓にはガラスではなく紙が貼られている家がほとんどだった。異臭漂う路地裏で生活は苦しかった。