SymphonyMemory-氷の姫と炎の王-5話　深まる謎

トリアーナ城にて

「大変です！オリク様！」
護衛のザイラルが扉を勢いよく開け、慌ただしく執務室に駆け込んできた。

オリクは、大量の書類に目を通していた手を止め、落ち着いた声で尋ねた。
「どうしたんだ、ザイラル？」

「エスタリア軍が対岸を渡り、トリアーナ領地内に陣を敷きました！」
その言葉に、オリクの目がわずかに細くなる。

「おお……さすがティア姫だ。」
オリクは腕を組み、感心したように頷いた。

しかし、ザイラルは焦りを隠せない様子でさらに続けた。
「悠長なことを言っている場合ではありません！海峡が完全に凍りついて、エスタリア軍は歩いて侵攻してきたのです！今までそんなことは一度もありませんでした！」

「海峡が……凍った？」
オリクは驚きの声で言った。

トリアーナとエスタリアを分かつ海峡
トリアーナとエスタリアの間に横たわる海峡は、これまで両国の防壁の役割を果たしてきた。嵐の多いこの海域を渡るには船しか方法がなく、その航路を確保するための戦いは絶えなかった。
だが、今回は違った。氷の国エスタリアの力が、この海峡を封じたのだ。

「ティア姫が本気を出したということだ。」
オリクは、あっさりとした口調で言った。

ザイラルは困惑した表情で問い返す。「白銀の死神が...」

オリクは書類を机に置き、椅子に深く腰掛けた。そして、静かに言葉を紡ぐ。
「ティア姫は今まで、力を隠していた。だが、今回は違う。彼女は国のすべてを背負い、トリアーナを滅ぼす覚悟を決めたんだ。」

オリクの瞳には複雑な思いが宿る。彼はティアの決意を理解できてしまうのだ。

---

白い荒野の戦場
冷たい風が吹き荒れる白い荒野。舞い散る雪が両軍を包み込む中、エスタリア軍とトリアーナ軍が対峙していた。

エスタリア軍は白銀の甲冑と装備に身を包み、その中心に立つティアの姿が威厳を放っている。その背後には氷の紋章が掲げられ、兵士たちの士気を高めていた。

一方、トリアーナ軍は燃え上がる炎の紋章を掲げ、赤を基調とした装備で敵を威圧する。彼らの中心に立つのはオリク。彼の背筋はまっすぐに伸び、兵たちに揺るぎない信頼を与えていた。

両軍の先頭で、ティアとオリクが向き合う。

冷たい風がティアの長い髪を舞い上げ、彼女の視線がオリクに突き刺さる。
オリクはその視線を黙って受け止める。

互いに言葉を交わさぬまま、時間が止まったかのような沈黙が広がる。
だが、その静寂の裏には、戦いの火蓋が切って落とされる瞬間が迫っているのを、両者とも理解していた。

---

冷たい風が二人の間を切り裂くように吹き抜けた。
その風を合図に、ティアは高く掲げた氷の剣を振り下ろし、凛とした声で号令を放つ。

「進め！」

エスタリア軍はその声に応じるように動き出した。足音は雪を踏みしめ、まるで一体となった大河のようにゆっくりと進軍を開始する。

オリクはその光景をじっと見据えた後、ゆっくりと瞼を閉じた。
ティアの姿が脳裏をよぎる。冷徹な指揮官としての彼女の姿、そしてどこか悲しみに満ちたその瞳。
「……ティア姫。」
彼はその名を誰にも聞こえないほどの小さな声で呟いた。

次に目を開いた時、その瞳には戦いの決意が宿っていた。
オリクは炎の剣を高々と振り上げ、大気を震わせるような声で叫んだ。

「全軍、突撃！」

その瞬間、トリアーナ軍が一斉に前進を開始する。赤い炎の紋章を掲げた旗が風にたなびき、兵士たちの雄叫びが戦場を揺るがす。オリクは馬を駆り、その先頭を走った。

迎え撃つエスタリア軍

ティアの声が戦場に響き渡る。鈴の音のように凛として透き通ったその声は、エスタリア軍全体に冷静な指示を浸透させた。

「迎撃準備！左翼、右翼展開しなさい！」

エスタリア軍は軍を三つに分け、迫りくるトリアーナ軍を包囲するように動き出す。
ティアが率いる中央部隊は、敵の突進を迎え撃つべく、剣を一斉に前へ突き出した。その剣先からは青白い霧が立ち上り、氷力を宿した剣が一斉に光を放つ。

「穿て！」

ティアの号令とともに、無数の氷の矢が空を裂いて飛び出した。

無数の氷の矢がオリクの目の前に降り注ぐ。しかし、彼は進撃速度を落とさない。炎の剣を振るい、次々と氷の矢を叩き落としていく。その姿はまるで燃え盛る嵐のようだ。

エスタリア兵がティアを守るために立ちはだかるが、オリクの剣の前には次々と倒れていく。
「止めろ！」
「王女を守れ！」
兵士たちの叫びも虚しく、オリクは容赦なく彼らを切り伏せ、ついにティアの目前まで迫った。

ティアは、オリクの目を見ていた。
「自分と同じ目をしている...」
国を背負い、運命に抗うことすらできない弱さを抱えた瞳。その奥にあるのは、諦めと決意が入り混じった深い悲しみだった。

ティアは静かに呟く。
「……とても悲しいことです。」

その言葉に答えるように、冷たい風が戦場を吹き抜けた。

ティアが再び声を張り上げた。
「左翼、右翼、攻撃開始しなさい！」

エスタリア軍の両翼が動き、トリアーナ軍を包囲しようとする中、トリアーナ軍は正面突破を図る。分散したエスタリア軍の中央を突くことで、状況を打開しようという戦術だった。

だが、ティアはそれを予期していた。
彼女は両手を前に突き出し、静かに詠唱を始める。まるで風にそよぐ草木が奏でるような柔らかな声が戦場に響いた。

「大いなる力よ……私に宿り、すべてを覆い尽くせ。」
空気が震え、氷の冷気がティアの手元に集中していく。

「吹雪よ、舞え！」

ティアの両手から解き放たれた凄まじい吹雪が、前進するトリアーナ軍を飲み込んだ。
突撃を試みた兵たちは吹雪に翻弄され、馬から叩き落され、身動きが取れなくなる。猛吹雪の中、誰一人として進むことができなかった。

「白銀の死神だ……。」
トリアーナの兵たちの間から恐れの声が漏れる。

だが、その吹雪の中、ただ一人進む者がいた。炎の剣を掲げ、赤く燃え盛る光が冷気を振り払うように輝く。
「ぬぬぬ……さすがはティア姫だ。」
オリクはそう呟きながら、着実に歩みを進めていた。

ティアはその姿を見つめ、微かに笑みを浮かべる。
「全く……私の力の前で立ち続けるなんて……やっぱり変態馬鹿悪魔王子ね。」

オリクは吹雪の中から現れ、その言葉に眉をひそめた。
「そのかっこ悪い二つ名で呼ぶのはやめてくれないか？」
「だって、それがあなたにぴったりなんだもの。」

ティアが両手を下ろすと、吹雪が止んだ。
二人は向かい合い、互いに剣を構える。両軍の兵たちはその様子を静かに見守っていた。

「これで2度目ですね。こうして剣を合わせるのは。」
ティアが静かに言う。
「そうだな……。」オリクも同じように応じた。

「いきます！」
ティアが一声上げ、剣が交差する。鋭い金属音が響き、10合、20合と互いの剣が交じり合う。
ティアの剣術はまるで舞踊のように優雅でありながら鋭く、オリクの剣は力強さと巧みさを兼ね備えていた。

「ティア姫、あなたとは違う時代で出会いたかった。」
オリクがそう言いながら、ティアの剣を受け止めてはじき返す。
「私も……。」
ティアはその勢いのまま、ふわりと体を回転させ、空を舞う蝶のように再び剣を振り下ろした。

しかし、その永遠に続くかのような剣戟は、不意に遮られた。

伝令がもたらす知らせだった。

「ティア様！大変です！」
エスタリア兵の一人が慌てて駆け寄る。
「エスタリア城が攻撃を受けています！凄まじい火力の兵器によって、城が壊滅状態とのことです！」

ティアは剣を下ろし、伝令の言葉に耳を疑った。
「……お母さまが……！？」

彼女は信じられないという表情でオリクを睨みつける。
「あなたの仕業なの！？私たちをここに釘付けにして、エスタリアを攻めるなんて卑怯者！」

オリクも剣を下げ、動揺した声で反論する。
「違う！俺たちの軍にはそんな火力も、海峡を渡る手段もない！」

「どういうこと？」
「どういうことだ？」

二人は同時に声を上げ、答えを求めるように互いを見つめた。

ティアは深呼吸し、静かに剣を納めると背を向けた。
「……ここは一旦退くわ。決着は次の機会に。」

「全軍、退却！」
ティアの号令により、エスタリア軍は整然と後退を始めた。

その時、オリクの耳元でザイラルが低い声で報告する。
「オリク様、エスタリア軍が撤退します。追撃をかけましょう。」

だが、オリクは首を振る。
「無理だ。あれを見ろ。」

彼が指さした先には、エスタリア軍とトリアーナ軍の間にそびえ立つ、巨大な氷の壁があった。それは、追撃を防ぐためにティアが作り出したものだった。

「本当に……さすがだな。」
オリクはため息混じりに呟き、しかしどこか嬉しそうに、ティアの後ろ姿を見つめ続けていた。

「しかし、このタイミングで、エスタリアが攻撃を受けるとは...」オリクは胸につっかえる不可解な思いを感じていた。