高齢者のバランス力、足裏がカギかも？

～『高齢者における足底感覚と足圧分布および足底接地状態が立位バランス能力に与える影響』 （著者：建内宏重　市橋則明）より～

今日は「高齢者のバランス」と「足裏の感覚」についてお話しします。

高齢者のバランスが悪くなる理由って、筋力や柔軟性だけじゃないんです。実は、足の裏の感覚や、足裏にかかる圧力のバランスが崩れることも、大きな原因の一つなんですよ。今回の論文では、その足裏の感覚（足底感覚）や足圧分布が、立っている時のバランスにどう影響しているかを調べた結果が報告されています。じゃあ、どうして足裏がこんなに大事なのか、見ていきましょう！

足底感覚って何？

簡単に言うと、足の裏にある「感覚器」が、体がどんな姿勢かを脳に伝える役割をしています。高齢者になると、この感覚が鈍くなってしまうことが多いんです。バランスを取るためのフィードバックがうまくいかないと、体が不安定になりやすくなりますよね。

だからこそ、足裏の感覚を刺激して「鍛える」ことがバランス改善に役立ちます。感覚がシャープになることで、立っている時や歩いている時に、体の位置をより正確にコントロールできるようになります。

足圧分布って？

足圧分布は、立っている時に足の裏にどんな風に圧力がかかっているかを指します。足のどこに圧力が集中しているかを見れば、重心がどちらに偏っているかが分かります。もし、足の前方や後方、もしくは片足にばかり圧力がかかっていると、それだけでバランスが崩れやすくなり、転倒のリスクも上がるんです。

臨床でどう活かす？

理学療法士として、ここで大事なのは、「足裏の感覚」と「足圧のバランス」をしっかり評価して、それに基づいたトレーニングを提供することです。例えばこんなアプローチが有効です：

1. 足底感覚トレーニング
足裏にいろいろな刺激を与えるトレーニングは、感覚をリフレッシュさせる効果があります。バランスパッドや凸凹したマットの上に立ってもらうことで、足裏の感覚を鍛えましょう。
2. 足圧分布の調整
圧力センサーやフットプレートを使って、足裏にどんな風に圧力がかかっているのかを見てみましょう。不均等にかかっている場合は、バランスボードや片足立ちなどのエクササイズで重心を整えていくことが効果的です。
3. 適切な靴とインソール選び
足圧分布を均等に保つためには、靴やインソールも重要です。外反母趾や扁平足の方には、専用のインソールを使うことで、足裏のバランスを整えることができます。

まとめ

今回の研究は、足底感覚と足圧分布が高齢者のバランスにどれだけ影響しているかを明らかにしました。理学療法士としては、これらの要素を日々のリハビリに取り入れることが大切です。患者さん一人ひとりの足の状態をしっかり評価し、個別に対応することで、転倒リスクを大幅に減らせるはずです。

転倒予防を目指し、患者さんの安全な日常生活をサポートしていきましょう！