バーチャルリアリティを用いた脊髄損傷患者のバランス訓練：研究の詳細と臨床的意義

はじめに

脊髄損傷（SCI）患者におけるバランス能力の低下は、日常生活の自立や安全性に大きな影響を及ぼします。本研究では、バーチャルリアリティ（VR）を利用したバランス訓練が、SCI患者の体幹制御やバランス向上にどのような効果をもたらすかを評価しました。この研究の重要性は、従来のリハビリに加えてVRを活用することで、神経可塑性を活性化させ、新しい治療戦略を模索する点にあります。

方法

この研究は、前向き比較試験としてインドの国立精神神経科学研究所で実施されました。対象者は、以下の基準を満たすSCI患者です：
• 外傷性または非外傷性SCIで発症6か月未満
• AISスケール（アメリカ脊髄損傷協会の評価スケール）に基づく損傷の重症度を分類
• C5以下の損傷レベル
• 肩外転90度以上が可能

介入内容
• 実験群（EG）： 従来のリハビリに加えて、15回のVR訓練（週5日、3週間）を実施
• 対照群（CG）： 従来のリハビリのみを実施

使用機器
• Rehametrics社の「Rhetoric」という半没入型VRシステム
• Microsoft Kinectセンサーを用いて、被験者の動きをリアルタイムでキャプチャし、フィードバックを提供

結果

主な観察結果
1. EGとCG間の差異
VR訓練を追加しても、両群間で統計的に有意な差は見られませんでした。特に、Berg Balance Scale（BBS）、Tinetti Mobility Assessmentのバランスセクション（POMA-B）、Functional Reach Score（FRS）のスコアにおいて、有意差はありませんでした。
2. AISスケールによる結果の比較
AIS C/D（不完全損傷）の患者は、BBSおよびPOMA-Bスコアの改善がより顕著でした。一方、AIS A/B（完全損傷）の患者では、顕著な効果は確認されませんでした。

VR訓練の効果
• EGでは、BBS、POMA-B、FRSのスコアが訓練前後で有意に改善しました（p<0.05）。
• AIS C/D患者は、VRによる体幹移動や動的バランス向上の課題で大きな成果を得ました。

副作用
• 一部の患者で、首や背中の痛み、起立性低血圧が観察されましたが、軽度で適切に管理されました。

考察

VR訓練の可能性と限界
1. 神経可塑性の促進
VRは神経可塑性を刺激し、脳や脊髄の再編成を促進する可能性があります。特に、視覚・聴覚・触覚の多感覚刺激を通じて、運動学習が強化されると考えられます。
2. 効果の限界
• VR訓練は従来のリハビリに比べて劇的な効果を示しませんでした。
• 小規模な非ランダム化試験であり、結果の一般化には慎重な解釈が必要です。

今後の研究課題
• 長期的なフォローアップによる効果の持続性の確認
• ランダム化比較試験や多施設研究によるエビデンスの強化
• 高度なVR技術や新しい評価尺度の導入

結論

VRはSCI患者にとって楽しさを伴う補助的な治療法として有用である可能性があります。しかし、本研究では、従来のリハビリに比べてVRが顕著に優れているとは示されませんでした。VRを独立した治療法として比較検討し、その有用性をさらに検証する必要があります。

論文タイトル

“Role of Virtual Reality in Balance Training in Patients with Spinal Cord Injury: A Prospective Comparative Pre-Post Study”