短時間で読める英語の簡単な物語で読解力アップ（テーマ：SF小説）『The Virtual Heartbeat』(Part: 3)
前回の続きです。
The Virtual Heartbeat
Part 3: The Forgotten Past
Lucas’s mind was racing. The idea that this world, this beautiful, strange place, was somehow tied to him was impossible to comprehend. Yet, standing in front of Elara, with the world reacting so organically around them, he couldn’t dismiss her words so easily.
“What am I supposed to be looking for?” Lucas asked, his voice low, as though speaking too loudly might shatter the fragile reality around him.
Elara turned and looked out over the lake again. The water, calm and serene, reflected the soft hues of the sky. “It’s not something I can show you, Lucas. You need to find it yourself. But…” She hesitated, her voice growing softer. “It’s tied to who you really are. To who you were, long before you became the person standing here.”
Lucas frowned, stepping closer to her. “Who I was? What are you talking about? This is a virtual world—nothing about this should be real.”
Elara smiled again, that same melancholic look in her eyes. “Reality isn’t just about what you can touch or see. Sometimes, it’s about what you feel, deep down inside. Don’t you sense it, Lucas? This world… me… we’re a part of you.”
Lucas opened his mouth to protest, but then he felt it. A strange pull, deep in his chest, as if something long forgotten was trying to surface. It was a sensation he couldn’t explain, a feeling of loss mixed with a faint hope, like the memory of a dream that fades just as you wake up.
“How can I be a part of this?” Lucas whispered, more to himself than to her.
Elara began walking again, her bare feet barely making a sound on the soft grass. Lucas followed, unable to shake the feeling that every step brought him closer to some kind of revelation, something he had long forgotten.
As they walked, the world around them seemed to shift. The landscape slowly transformed from the peaceful lakeside into something darker. The trees became twisted, their branches gnarled and reaching out like skeletal hands. The sky grew dim, and the once fragrant air now carried a cold, sharp edge. Lucas felt a chill run down his spine.
“What is this place?” he asked, his voice trembling slightly.
Elara didn’t answer immediately. Instead, she stopped in front of a large, ancient tree. Its bark was cracked, and its branches looked as though they had been burned. It was an eerie sight, standing tall and solitary in the middle of an otherwise barren land.
“This,” she said, finally breaking the silence, “is the place where everything started. Where you first created me.”
Lucas stared at her in disbelief. “What are you talking about? I didn’t create you. I don’t even know you.”
Elara’s gaze softened. “You did, Lucas. But it wasn’t here, in this virtual world. It was a long time ago, in your past. You don’t remember because… because it was too painful. You’ve buried those memories so deep inside that they’ve become part of this world, part of the code that runs through it.”
Lucas felt a wave of confusion and dread wash over him. “I don’t understand. What are you saying? That I somehow programmed you into existence because of some memory I’ve forgotten?”
Elara nodded slowly. “Yes. I’m not just a virtual character, Lucas. I’m a part of you. A part you lost.”
The words hit Lucas like a punch to the gut. He staggered back, his mind spinning. How could this be possible? How could he have forgotten something so important? And why couldn’t he remember?
“I still don’t understand,” Lucas said, his voice barely above a whisper. “Why would I create you? Why would I bury something like this?”
Elara stepped closer to him, her eyes full of compassion. “Because you loved me, Lucas. And when you lost me, it hurt too much. So you created this world as an escape, a place where you could forget.”
Lucas’s breath caught in his throat. The air around him felt heavy, and for a moment, he couldn’t speak. “I… I loved you?” he finally managed to say.
Elara nodded. “Yes. In another time, another life. But when I was gone, you couldn’t cope with the pain. So you turned to the thing you knew best—creating worlds. You built this place to escape, but deep down, you knew you couldn’t run from your feelings forever.”
Lucas’s heart pounded in his chest. The more she spoke, the more the strange pull in his chest grew stronger. Fragments of memories—images, feelings—began to surface in his mind, like pieces of a puzzle slowly coming together.
“I… I think I remember,” he whispered, his voice shaking. “We were together. But something happened… you were gone. And I couldn’t handle it.”
Tears welled up in Elara’s eyes, and she nodded. “Yes, Lucas. You lost me, and it broke you. But instead of facing that pain, you locked it away. You used your skills to build a world where you could forget. But this place… it’s always been tied to your heart.”
Lucas felt his legs grow weak, and he sank to his knees in front of the tree. He placed his hand on the rough bark, and as he did, the memories rushed back in a flood. He saw flashes of a life he had forgotten—a life where Elara had been real, where they had been together. And then, the memory of losing her, the unbearable grief that had driven him to create this virtual reality, not just for others, but for himself.
“I remember now,” Lucas said, his voice barely audible. “I created this world to forget. But I can’t… I don’t want to forget anymore.”
Vocabulary & Grammar Points
Comprehend (v.) - To understand or grasp the meaning of something.
Example: "It was impossible to comprehend."
解説: 「理解する」という意味で、特に難しいことや抽象的なことを理解する際に使われる。
Trembling (adj.) - Shaking or quivering, often due to fear or emotion.
Example: "What is this place?” he asked, his voice trembling."
解説: 「震える」という意味で、恐怖や感情に駆られているときの震えを指す。
Staggered (v.) - To walk or move unsteadily, as if about to fall.
Example: "He staggered back, his mind spinning."
解説: 「よろめく」という意味で、驚きや混乱で不安定に動く様子を表す。
日本語訳
第三部：忘れられた過去
ルーカスの頭の中は混乱していた。この美しくも奇妙な世界が、どういうわけか自分と繋がっているという考えは、到底理解できるものではなかった。しかし、エララの前に立ち、この世界が彼らの周りでまるで生き物のように反応するのを見て、彼女の言葉を簡単に否定することはできなかった。
「僕は何を探せばいいんだ？」ルーカスは静かに問いかけた。まるで声を大きくすると、この繊細な現実が壊れてしまうかのように。
エララは再び湖の方を見つめた。穏やかで静かな水面は、空の柔らかな色を映していた。「それは私が見せられるものではないの。ルーカス、君が自分で見つけなければならない。でも…」彼女は言葉を濁し、声をさらに低くした。「それは君が本当の自分を見つけることに繋がっている。今ここにいる君になる前の、ずっと昔の君にね。」
ルーカスは眉をひそめ、彼女に一歩近づいた。「昔の僕？どういう意味だ？ここはバーチャルな世界だろ？何も本当のはずがない。」
エララは再び悲しげな笑みを浮かべた。「現実というのは、触れたり見たりできるものだけじゃないわ。時には、心の奥底で感じるものなの。感じない？ルーカス。この世界も…私も…私たちは君の一部なのよ。」
ルーカスは反論しようと口を開いたが、その瞬間、胸の奥に何かが引っ張られるような奇妙な感覚が湧き上がった。それは、長い間忘れ去られていた何かが浮かび上がろうとしているような感覚だった。説明のつかない感情、失われたものへの哀しみと、かすかな希望が入り混じる感覚。まるで、目が覚める直前に消えてしまう夢の記憶のようだった。
「どうして僕がこの一部なんだ？」ルーカスは自分に問いかけるように呟いた。
エララは再び歩き出した。彼女の裸足は、柔らかな草の上をほとんど音も立てずに進んでいく。ルーカスも彼女について行きながら、毎歩が何かの啓示に近づくような気がしてならなかった。長い間忘れていた何かに。
歩いているうちに、周囲の風景が変わり始めた。穏やかな湖畔が、次第に不気味な場所へと姿を変えた。木々はねじれ、枝は骸骨の手のように伸び、空は暗くなり、かつては香り高かった空気も冷たく鋭いものに変わった。ルーカスは背筋に寒気を感じた。
「ここは一体どこなんだ？」彼の声はかすかに震えていた。
エララはすぐには答えなかった。代わりに、彼女は古くて大きな木の前で立ち止まった。その樹皮はひび割れ、枝はまるで火で焼かれたかのように見えた。それは荒れ果てた土地の真ん中にぽつんと立つ、不気味な光景だった。
「ここが、すべてが始まった場所よ。君が私を初めて創り出した場所。」
ルーカスは信じられないという表情で彼女を見つめた。「何を言っているんだ？僕が君を創り出した？君のことなんて知らない。」
エララの表情は柔らかくなった。「君は創ったのよ、ルーカス。でもここではない、このバーチャルな世界じゃないの。ずっと昔、君の過去の中で。君は覚えていないけど…それはあまりにも辛すぎたから。君はその記憶を深く埋めてしまったの。それが、この世界の一部となり、コードの中に流れ込んでいるの。」
ルーカスは混乱と恐怖が押し寄せてくるのを感じた。「理解できない。つまり、僕が何か忘れた記憶のせいで、君をプログラムしたって言うのか？」
エララはゆっくりとうなずいた。「そう。私はただのバーチャルキャラクターじゃないの、ルーカス。私は君の一部、君が失った部分なの。」
その言葉は、ルーカスに重くのしかかった。彼は後ずさりし、頭がぐるぐると回るのを感じた。どうしてこんなことが可能なのか？どうしてこんなに大切なことを忘れてしまったのか？そして、なぜ思い出せないのか？
「まだわからないよ。」ルーカスは囁くように言った。「どうして僕が君を創り出したんだ？どうしてこんなことを埋め込んでしまったんだ？」
エララは彼に近づき、その目は哀しみに満ちていた。「それは君が私を愛していたから。君が私を失った時、あまりにも辛くて耐えられなかった。だから君はこの世界を創り出したの。忘れるためにね。だけど、この場所は、ずっと君の心に繋がっていた。」
ルーカスの息が詰まった。空気が重く感じられ、彼はしばらく何も言えなかった。「僕が…君を愛していた？」ようやく声を絞り出した。
エララは頷いた。「そうよ。別の時代、別の人生で。でも私がいなくなった時、君はその痛みに耐えられなかった。だから君は、君が一番得意なことに逃げたの――世界を創ることにね。君はここを逃避場所として作ったの。でも、心の奥底では、自分の感情から逃げ続けられないことを知っていた。」
ルーカスの心臓は激しく打ち始めた。彼女が話すたびに、胸の奥の奇妙な引っ張りが強くなっていく。記憶の断片――イメージや感情が、少しずつ頭の中に浮かび上がってきた。それはまるで、バラバラになったパズルのピースが少しずつ組み合わさっていくようだった。
「思い出してきた気がする。」彼は震える声で囁いた。「僕たちは一緒だった。だけど何かが起こって…君はいなくなった。そして僕は、それに耐えられなかった。」
エララの目には涙が浮かび、彼女は頷いた。「そうよ、ルーカス。君は私を失い、それで心が壊れてしまった。でもその痛みに向き合う代わりに、君はそれを深く埋めてしまった。そして、君はこの場所を作り出したの。忘れるために。でも、この場所は…ずっと君の心に繋がっていたのよ。」
ルーカスは足の力が抜け、古木の前に膝をついた。彼はその手を荒れた樹皮に置き、触れた瞬間、記憶が洪水のように押し寄せてきた。彼は忘れていた人生の断片――エララが本物で、二人が共に過ごした人生、そして彼女を失った時の耐え難い悲しみ。その悲しみが彼をこの仮想現実を作る動機に駆り立てた。ただ他の人のためではなく、自分自身のために。
「思い出したよ。」ルーカスはほとんど聞こえない声で言った。「僕はこの世界を作って忘れようとした。でももう…忘れたくないんだ。」