英語の簡単な物語で読解力アップ（テーマ：人生）「Echoes of a Fleeting Life」（邦題:「儚き命のこだま」）(Part: ４／６）
前回の続きです。
「Echoes of a Fleeting Life」
Part 4: "The Unseen Burden"
English Text:
Days passed since Leo’s encounter at the cemetery, and although he now understood the importance of his new responsibility, the weight of it began to affect him. Each time he helped a soul pass on, a part of their sorrow seemed to stay with him. It wasn’t just the sadness of their forgotten lives; it was the reminder of his own mortality, the ever-present reality of death.
One afternoon, as Leo sat in the park, watching the children play, he couldn’t shake the heavy thoughts that filled his mind. How many more souls would he meet? How many more stories of loss and regret would he witness? And when his time came, would there be anyone to remember him?
His thoughts were interrupted by the now familiar glow of the bracelet on his wrist. The pull was gentle this time, as if the soul calling out to him was hesitant, unsure. Leo stood up, following the faint direction the bracelet was pointing him toward. This time, it led him to the heart of the city, to a bustling hospital filled with the sounds of life and death.
Leo entered the hospital, his heart pounding. He had never been to a place like this for his task before, and the idea of facing someone in their final moments filled him with dread. He followed the glowing bracelet down a long corridor, past rows of rooms filled with patients. Finally, he arrived at a door near the end of the hallway, where the bracelet pulsed brightly.
Inside the room was a young woman, no older than Leo, lying in a hospital bed. Her skin was pale, and dark circles surrounded her eyes. Despite her weak appearance, there was a peacefulness about her, as if she had already made peace with what was coming.
Leo hesitated before stepping into the room. What could he say to someone his own age, someone facing death so soon? He had helped children, elderly people, and lost souls from long ago—but this was different. This was real, immediate. He felt the weight of the moment pressing down on him, heavier than ever before.
The girl turned her head toward him and smiled weakly. “Are you the one who’s come to help me?” she asked softly, her voice barely above a whisper.
Leo nodded, stepping closer to her bed. “Yes, I think I’m here to help.”
She looked at him with tired but curious eyes. “How do you do it? How do you help people when you know what’s coming for them?”
Leo swallowed hard, not sure how to answer. “I just… I try to listen. I try to understand what they need.”
The girl’s smile faded slightly as she looked out the window. “I’m not scared of dying,” she said quietly. “I’ve known it was coming for a long time. But… I am scared of being forgotten. I’ve lived my whole life in and out of hospitals. Most of my friends stopped visiting a long time ago. It’s like they already forgot I existed.”
Leo’s heart sank as he listened. He understood that fear—the fear of disappearing, of leaving nothing behind.
“You won’t be forgotten,” Leo said, his voice steady. “I’ll remember you. And… you’ll live on through the people you’ve touched.”
The girl turned back to him, her eyes filled with gratitude. “Thank you,” she whispered, her voice barely audible. “I just don’t want to disappear.”
Leo took her hand, and as he did, he felt the familiar rush of memories—her childhood, the laughter of friends, the years spent in and out of hospitals, the loneliness of watching her life fade away.
Tears welled up in Leo’s eyes as he experienced her pain, but also the joy she had managed to hold onto in small moments. The girl’s body began to shimmer, just like the others before her, and Leo knew she was ready. As her figure dissolved into light, she smiled one last time, and then she was gone.
Leo stood there for a long time, staring at the empty hospital bed. He wiped his tears away, but the heaviness in his heart remained. The girl had been so young, so full of life, yet death had taken her all the same.
He walked out of the hospital, feeling the weight of each step. This time, the burden was heavier than ever before, but he knew he had to keep going. There were more souls out there, more people who needed him. And no matter how difficult it was, he would be there to help them find peace.
Vocabulary and Grammar Points:
Sorrow - Deep sadness, usually because of loss.
Mortality - The state of being subject to death.
Dread - Great fear or apprehension.
Hesitant - Unsure or slow in acting.
Immediate - Occurring or done at once; in this case, close or pressing in time.
Steady - Firmly fixed, constant, or balanced.
Gratitude - Thankfulness or appreciation.
Dissolve - To gradually disappear or become absorbed.
Shimmer - To shine with a flickering light.
Welled up - To rise to the surface, often referring to tears.
日本語訳
パート4: 「見えない重荷」
墓地での出会いから数日が過ぎ、レオは新たな責任の重さを理解したものの、その重圧は徐々に彼にのしかかっていった。魂を助けるたびに、彼らの悲しみの一部が自分の中に残るのを感じた。それは、彼らが忘れ去られた人生の悲しみだけでなく、彼自身の死を思い出させるものでもあり、死という現実が常にそばにあることを痛感させた。
ある午後、レオは公園のベンチに座り、子供たちが遊ぶのを見ながら、頭の中に重苦しい考えが渦巻いていた。あとどれだけの魂に出会うのだろうか？どれだけの喪失や後悔の物語を目の当たりにするのだろう？そして、自分の時が来た時、自分を覚えてくれる人はいるのだろうか？
そんな考えにふけっていると、腕のブレスレットが淡く光り、彼の注意を引いた。今回は穏やかな引力で、まるで呼びかけている魂がためらっているかのようだった。レオは立ち上がり、ブレスレットが示す微かな方向に歩き出した。導かれた先は、街の中心にある賑やかな病院だった。そこは、生命と死が交錯する場所だった。
病院に入ると、レオの心臓は早鐘のように鳴った。彼の使命でこのような場所に来るのは初めてで、誰かの最期の瞬間に立ち会うという考えが彼を不安にさせた。ブレスレットの光に導かれ、長い廊下を進み、患者が横たわる部屋の前を通り過ぎていった。ついに廊下の端にある一室の前で、ブレスレットが強く輝いた。
部屋の中には、レオと同じくらいの若い女性が病院のベッドに横たわっていた。彼女の肌は青白く、目の下には濃いクマがあった。弱々しい姿にもかかわらず、彼女には不思議な安らぎが漂っていた。まるで、すでに自分の運命を受け入れているかのようだった。
レオは戸惑いながらも部屋に足を踏み入れた。同じ年代の人間に、しかもすぐに死を迎える相手に何を言えばいいのだろう？これまでは子供や老人、ずっと昔に亡くなった迷える魂を助けてきたが、今回は違う。今ここで起こることは、現実であり、切迫したものだった。その瞬間の重みが、これまで以上にレオの肩にのしかかった。
女性はレオの方を向き、かすかに微笑んだ。「あなたが、私を助けに来てくれた人ですか？」彼女は囁くように言った。
レオはうなずき、ベッドに近づいた。「そうだと思う。君を助けに来たんだ。」
彼女は疲れた目で、それでも好奇心を抱いているように彼を見つめた。「どうやって人を助けるの？彼らが何を迎えようとしているか、知っているのに。」
レオは息を飲み、どう答えればいいか分からなかった。「ただ…聞こうとするんだ。彼らが何を必要としているのかを理解しようとする。」
彼女の微笑みは少し消え、窓の外を見つめた。「私は死ぬのが怖くないの」と彼女は静かに言った。「ずっと前から知ってたことだから。でも…忘れ去られるのが怖いの。私は一生、病院を出たり入ったりしてきたわ。ほとんどの友達はもう何年も前に来なくなった。まるで、私が存在していたことさえ忘れてしまったみたい。」
レオの心は痛んだ。その恐怖を彼もよく理解していた――消えてしまう恐怖、何も残せずに去っていく恐怖を。
「君は忘れられないよ」とレオはしっかりとした声で言った。「僕が君を覚えている。そして、君が触れた人々の中で、君は生き続けるんだ。」
彼女は再びレオを見つめ、その目には感謝の気持ちが込められていた。「ありがとう」と彼女は囁き、ほとんど聞こえないほど小さな声だった。「ただ、消えてしまいたくないの。」
レオは彼女の手を取り、その瞬間、彼女の思い出が彼に流れ込んできた――彼女の幼少期、友達と笑い合った日々、病院で過ごした長い年月、そして、命が徐々に消えていくのを見つめる孤独。
レオの目には涙が浮かんだ。彼女の痛みを感じながらも、彼女がかすかに持っていた喜びもまた彼に伝わってきた。彼女の体が次第に輝きを帯び始め、レオは彼女が準備ができたことを感じ取った。彼女の姿が光へと変わり始める中で、彼女は最後の微笑みを浮かべ、そして消えていった。
レオは長い間、空っぽの病院のベッドを見つめていた。涙をぬぐったが、その心の重さは消えなかった。彼女は若く、命にあふれていたのに、死はそんな彼女を容赦なく奪っていった。
病院を出るとき、レオは一歩一歩が重く感じられた。今回はこれまで以上に重い負担だったが、彼は前に進むしかないことを知っていた。まだ助けを必要とする魂がいる。その人々が平穏を見つけられるよう、レオはこれからも彼らを助け続けるだろう。