短時間で読める英語の簡単な物語で読解力アップ（テーマ：SF小説）『The Virtual Heartbeat』(Part: 1)
The Virtual Heartbeat
Part 1: A New World
Lucas had never thought much about love. He was a young man who preferred spending his time in virtual worlds, far from the reality he found too ordinary. In the year 2075, virtual reality (VR) was no longer just for games; it had become a way of life. People could escape their everyday troubles and dive into worlds where anything was possible. For Lucas, VR wasn’t just entertainment—it was his sanctuary.
Working as a VR developer for a major tech company, Lucas spent hours each day crafting detailed and immersive environments. His task was to design new worlds for others to explore, and his imagination had no limits. His creations were masterpieces: sprawling forests with glowing trees, cities where flying cars zoomed past neon-lit skyscrapers, and oceans filled with mysterious underwater kingdoms. People from around the globe admired his work, but despite his professional success, Lucas felt strangely empty. The worlds he built for others were vibrant and alive, but in his own life, there was something missing.
One day, after hours of coding and designing, Lucas was about to log off when something unusual caught his attention. On his screen appeared an error code, one he hadn’t seen before. It seemed like a minor glitch, but out of curiosity, Lucas clicked on it. In an instant, his screen flickered, and before him appeared a new virtual environment—one he hadn’t designed.
This world was different. The sky was a soft purple, the air was filled with the scent of flowers, and there was an overwhelming sense of peace. Lucas was puzzled. How could this world exist if he hadn’t created it? Intrigued, he decided to explore further.
He walked through grassy fields, admiring the perfect harmony of the environment. It was as if the world was alive, reacting to his every move. As Lucas ventured deeper, he heard something that sent a shiver down his spine—a faint sound of laughter coming from the distance. It wasn’t the robotic, programmed laughter of NPCs (non-player characters), but real, genuine laughter. He followed the sound and found himself standing at the edge of a crystal-clear lake.
Sitting by the water’s edge was a girl, her reflection shimmering on the surface of the lake. She wore a simple white dress, and her long, dark hair flowed gently in the breeze. There was an air of mystery about her, yet she seemed completely at ease.
“Hello, Lucas,” she said softly, without turning to face him.
Lucas froze. How did she know his name? He had never seen her before, yet there was something oddly familiar about her. Confused, but intrigued, Lucas cautiously approached her.
Vocabulary & Grammar Points
Sprawling (adj.) - Spreading out over a large area in an untidy or irregular way.
Example: "His creations were masterpieces: sprawling forests with glowing trees."
解説: 「広がる」という意味で、広範囲に不規則に広がる様子を表す。
Sanctuary (n.) - A place of refuge or safety.
Example: "For Lucas, VR wasn’t just entertainment—it was his sanctuary."
解説: 「聖域」や「避難所」のように、安全や平和を感じる場所。
Intrigued (v.) - To arouse the curiosity or interest of; fascinate.
Example: "Lucas was intrigued by this world."
解説: 「興味をそそる」「魅了される」という意味で、何かが気になる様子。
日本語訳
第一部：新たな世界
ルーカスは、愛についてあまり深く考えたことがなかった。彼は現実の世界があまりにも平凡だと感じ、仮想世界で時間を過ごすことを好む若者だった。2075年、仮想現実（VR）はもはやゲームのためだけのものではなく、生活の一部となっていた。人々は日常の問題から逃れ、何でも可能な世界に飛び込むことができた。ルーカスにとって、VRは単なる娯楽ではなく、心の避難所だった。
ルーカスは大手テクノロジー企業でVR開発者として働いていた。彼は毎日何時間もかけて、詳細で没入感のある環境を作り上げていた。彼の仕事は、他の人々が探検できる新しい世界を設計することだった。彼の想像力には限界がなく、彼の作品は傑作だった。光る木々が広がる広大な森、空飛ぶ車がネオンに照らされた高層ビルの間を行き交う都市、そして神秘的な水中王国まで。世界中の人々が彼の作品を称賛したが、彼自身は奇妙な空虚感を感じていた。彼が他の人々のために作り上げた世界は生き生きとしていたが、彼自身の生活には何かが欠けていた。
ある日、何時間もコードを書き、デザインを終えた後、ルーカスはログオフしようとしていたが、画面に見慣れないエラーメッセージが表示された。それは彼がこれまでに見たことのないエラーメッセージだった。小さな不具合のように見えたが、好奇心からルーカスはそれをクリックした。すると、画面が一瞬揺れ、彼の前に新しい仮想環境が現れた。それは、彼が作ったものではなかった。
この世界は違っていた。空は柔らかな紫色で、空気には花の香りが漂い、圧倒的な平和感があった。ルーカスは困惑した。この世界は彼が作ったものでないのに、どうやって存在しているのだろうか？興味を引かれ、彼はさらに探索することに決めた。
彼は草原を歩き、この環境の完璧な調和に感嘆した。まるで世界が彼の動きに反応しているかのようだった。さらに奥へ進むと、背筋が凍るような音が聞こえてきた。それは遠くから聞こえてくるかすかな笑い声だった。しかし、それはNPC（ノンプレイヤーキャラクター）のプログラムされた笑い声ではなく、本物の、心からの笑い声だった。ルーカスはその音を追い、やがて透き通った湖のほとりにたどり着いた。
湖の縁には、湖面に映る彼女の姿が揺れる中、白いドレスを着た少女が座っていた。彼女の長い黒髪が風に揺れ、謎めいた雰囲気を漂わせていたが、彼女は全く動じていないようだった。
「こんにちは、ルーカス」と彼女は静かに言ったが、振り返ることはなかった。
ルーカスは凍りついた。彼女はどうして彼の名前を知っているのだろう？彼は今まで彼女に会ったことがないが、どこか奇妙な懐かしさを感じた。困惑しつつも、興味を引かれたルーカスは慎重に彼女に近づいていった。