2回目の冤罪

小学校の算数の授業で、ボールいっぱいの100円玉を使った。

次の授業は体育だった。
私は体調を崩していて見学していた。
見学組は教室待機だった。

他に2人の女の子が見学だった。

れいこちゃんは、1年生で体も小さくて細いのに、3年生の一番足の速い子よりも、速く走ってマラソン大会で一番になる子だった。
先生にも好かれていた。

担任の先生は20代後半の女性。
私は目の敵にされていた。

れいこちゃんが、私に100円玉をくれた。
私は他人から何かをもらうと母親に叱られるからいらない、と断った。
でも、先生がわけてくれたからお裾分けといわれた。強引に握らせれ、悩んで受け取った。

帰宅して、お母さんに伝えようと自宅のテーブルにおいた。

案の定、帰宅した母は100円玉をみて怒り狂った。経緯を伝えると、すぐに学校に電話をかけていた。

翌日、ホームルームで前に呼び出された。
そして、なぜお金をとったのか？と叱られた。

私は、れいこちゃんがくれたことを伝えた。
先生は、れいこちゃんに、本当か？ときいた。
れいこちゃんは
「ぽんちゃんがお金を盗みました。私にも口止めにくれようとしたけれど、私はいらないと断りました。」
と平気な顔をして答えました。

手をひっぱられ、
「この悪い嘘つきの手がいけないんです！もっと盗んだでしょう。全額返しなさい！」

とクラスメイトの前で手を叩かれ、謝りなさいといわれました。

幼心に、この事態を想定してれいこちゃんは私に罠をしかけたのか？
平気な顔で嘘をつく子供に、自分も子供ながら恐怖を感じた。
そして、大人や周りが私ではなく、嘘つきの彼女をみんな信用する。
信じてもらえない悲しみ。
私はそんなに信用のない悪い人間なのだろうか。

その後のことは、覚えていない。
あまりにもショックだった。

誰も信じられない。
親も大人もクラスメイトも。。。