出会いは、社協へのおしかけボランティアからはじまった。

不登校だった中３のある日。
職安に通っても仕事を紹介してもらうことはできず。職に就くことを諦めたわたしは、市内の社会福祉協議会に赴いた。

「何かお手伝いできることはありませんか。」
社協に行けば、ボランティアができる。漠然とそう思っていた。
ボランティアという言葉自体はあまり好きではなかったのだけど。

事務所の片隅で、ロータスクーポンや古切手を切る手伝いをさせてもらうことになった。
定例で行われていた、手話サークルにも顔を出すようになった。

社協の方に勧められて参加した「ボランティアの集い」で、隣の席の女性と仲良くなり、すぐに友達になった。
わたしの親世代の彼女は、特別養護老人ホームの介護福祉士で、在宅介護支援センターに勤めていた。彼女はとてもアクティブだった。（車椅子の友人たちと出かけるために、彼女の軽自動車は後ろに車椅子が乗せられるよう改造されていた。）

彼女に誘われるがまま、一緒にあちこちに出かけた。当時は風船バレーがブームで、仲間内で楽しむほか、各地で試合も開催され、そこでまた出会いが広がった。
友達を紹介すると言われ、いろいろな施設に遊びに行ったりもした。当事者の社会参加グループに参加するようになって、たくさんの友達や知り合いもできた。

仲間との活動はとても楽しかった。
みんな何かの障害を持っていたけど。まだ中学生で未成年だったわたしが、手伝うことなどほぼほぼ無かった。逆にみんなに世話してもらって、助けてもらった記憶しかない。

知らないことをたくさん教えてもらったり、遠出する時は、車にのせてもらったりした。
車椅子用に改造された車は、それぞれみんな違っていて、人それぞれに工夫しながら、車を運転し、車椅子の乗降をされていて、おもしろいなと思った。

重量のある電動車椅子は、ひ弱なわたしの力では抱えられなかった。入れるお店を探してあちこち歩き回ったおかげで、市内のバリアフリー事情にはかなり詳しくなった。（笑）
パソコンや無線のことを教えてもらったのも、その時出会った友人たちからだった。

その後の進学先に、福祉を選んだのには。
このときの経験も影響しているのかもしれない。