１８．佐次郎と稲日(2/4)
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「良かった」
稲日は日与の頭を撫で、心からほっとした様子で言った。
佐次郎は日与を抱き上げ、客用の寝室に運んだ。ベッドに寝かされた日与は睡魔に必死で抵抗し、佐次郎の腕を掴んで言った。
「俺のスマホ……どこにある？」
稲日がナイトテーブルの引き出しを開くと、申し訳なさそうな顔でスマートフォンを日与に見せた。潰れて壊れている。
日与は失望し切った顔で、ぐったりと寝床に沈み込んだ。
「兄貴に電話しねえと……無事を……確かめないと……」
すぐにその言葉は寝息に変わった。
佐次郎は稲日に言った。
「帰るんなら送る」
「やめてよ。母さんがイヤな顔する」
「じゃあタクシー代くらい持ってけ」
断ろうとする稲日に佐次郎は金を押し付けた。稲日は渋々礼を言ったものの、その眼には余計なおせっかいだと言わんばかりの苛立ちが見えた。
稲日を見送ったあと、佐次郎はリビングに吊るしたサンドバッグを思い切り殴った。
ズバン！
歯噛みして苛立ちを押し殺す。
「……クソッ」
ギシギシと前後に揺れるサンドバッグをしばらく見つめたあと、佐次郎は仕事に行く支度を始めた。
＊ ＊ ＊
ガシャア！
佐次郎は町工場のドアを蹴破り、腹の底から怒鳴り声を上げた！
「及川《おいかわ》社長を出せゴラァ！」
ツバサ系列の下請けで、工業部品を作っている小さな工場だ。佐次郎とその部下三人がずかずかと中に入って行くと、おびえた従業員たちが後ずさりした。
工場奥の事務所から作業服姿の男が出てきて、おずおずと頭を下げた。噴き出した脂汗で禿げ頭が光っている。
「こ、これはこれは！ 赤江《あかえ》金融さん！ どうも、わざわざ……」
「社長よォ、アンタの泣き落としでもう一週間だけ待ってやったぞ！ 金は出来てんだろうな？ ああ？」
「で、出来ていません……」
佐次郎の額に青筋が浮き、ギロリと目を剥いた。
「ア！？」
「申し訳ありません！」
「返済はできねえってことかい？」
「はい……」
「そうかい、そんじゃあ約束通り地所はもらうぜ。譲渡契約書にサインしろ！」
佐次郎は無慈悲にも書類を突き付けた。
地面にこすり付けんばかりに頭を下げた及川は、ちらりとその書類を見た。おびえ切っているにも関わらず、その目には反抗の色を見せている。
「工場は渡しません。お金も返しません！ そもそもあんな金利はメチャクチャだ！」
「フザケんなコラァ！」
佐次郎は及川の後頭部に拳を振り下ろした！
ドゴォ！
「ゲエーッ！？」
カエルのように床に這いつくばる及川！
「ハッキリ思い出せるように血の巡りを良くしてやる！」
佐次郎はさらに何度も靴底で及川を踏みつけながら怒鳴った。
「ウチがカネを貸すときこの金利でいいかとテメエに聞いたよな！？ 返せなきゃ地所をもらうとも言った！ で、テメエの返事は何だった？！ 〝ハイ〟だ！ 違うかコラァ！？」
「やめてください！ ああ……お父さん！」
事務所にいた及川の娘が止めに入ろうとするが、従業員たちに阻まれた。
佐次郎は容赦ない暴力を振るっているように見えるが、実のところ手加減している。目的は及川に要求を飲ませることであって、叩きのめすことではないのだ。
だが及川は反抗の意思を崩さない。床にうずくまり両腕で頭を抱えた無抵抗の姿勢のまま、搾り出すように言った。
「か、カネは……返せません……工場も渡さない……グフッ！」
「見上げた根性だな！ 天外港に沈んでも同じことが言えるか、ああ？！」
そのとき、背後から冷徹な男の声が割り込んだ。
「待て」
その男は車を降り、工場に入ってきた。佐次郎はさっと脇に退いて場所を空け、頭を下げた。
「赤江社長」
現れたのは高い背広を着込んだ、三十くらいの男である。眼鏡の奥で冷え切った刃のような瞳が光っている。
赤江が煙草を取り出すと、佐次郎が眼にも止まらぬ素早さでライターを取り出し、火をつけた。赤江は煙を吐き出し、及川に言った。
「及川さん、おおかた用心棒でも雇ったのだろう。どこの誰だ？」
及川は鼻血を流しながら笑った。
「へへへ……もう来てますよ」
工場の表に黒い高級車が乗り付け、五人の男たちが降りてきた。彼らの発散する殺気をすぐさま汲み取り、佐次郎たちは臨戦態勢を取った。
「何だテメェコラァ？！ 取り込み中だぞ！」
「おうおう、躾のなっとらん犬どもが」
先頭に立った背広の男が凶暴に笑って言った。
「大人しく自分の犬小屋でクソでも垂れておればいいものを」
佐次郎は男たちの胸元にある、骨めいた材質で出来たバッヂに目を細めた。血盟会の系列である佐次郎たちの組織と敵対しているヤクザ、肋《あばら》組だ。
肋組の男が言った。
「貴様らの悪辣なやり口は見過ごせんなあ！ よって我らの組がこの工場の面倒を見ることになった。犬どもには理解できまいが、これが義侠だ」
前に出た赤江が鼻で笑う。
「義侠だと？ 笑わせるな、三下！ 大方こいつらに密造銃でも作らせるつもりだろう！」
「吠えるな、犬。狂骨家の刀骨鬼《とうこつき》！」
男は名乗りを挙げ、両手を掲げた。その手首からずぶりと音を立てて骨の刀が飛び出した。
対して赤江も血族としての名を名乗り返す。
「魔針《ましん》家のスティングレイ！ お前ら、かかれ！」
「「「うおおお！」」」
血族二人がぶつかると同時に、その部下たちも否応無しに乱闘を始めた。短刀を抜いた肋組員たちがこちらに切りかかってくる！
佐次郎は舌打ちし、ポケットからブラスナックルを取り出して右拳に装着した。巧みな足さばきで相手の短刀のひと突きをかわし、顎にカウンターパンチを入れる！
ドゴォ！
「ゴヘェ！！？」
顎の骨を砕かれ、肋組員は倒れた。
その一方で血族両名は工業機械の合間を飛び交い、人間の眼には追えない速度で超高速戦闘を繰り広げている。
「シャアアーッ！」
「ナメるなァーッ！」
逃げ惑う従業員や両陣営の組員を巻き込んでいるが、それに構う様子はない。血族にとって人間など使い捨ての消耗品なのだ。
佐次郎はとっさに頭を抱え、吹っ飛ばされた肋組員をかわした。
（俺のいないとこでやれよチクショー！）
「兄貴ィ！ 助けてくれ！」
佐次郎の部下が大柄な肋組員に捕まり、首の骨をへし折られようとしている。
「うおお！」
佐次郎は果敢にも飛びかかり、肋組員に後頭部にパンチを入れた。
ドゴォ！
「ア？ やりがったな、テメエ！」
肋組員はわずかによろけたものの、まるで応えていなかった。熊めいた体格である。
部下を放り捨てると、佐次郎の首根っこをむんずと掴み、ボールのように事務所に投げ捨てた。
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