【ショート・ショート】メール

　私の携帯がぶるっと揺れてメールの着信を報せた。画面を開くと、件名に「💗」だけが表示されている。
　えっ、懐かしいなあ。
　私の心を軽い驚きと喜びと、そして少しばかりの感傷が過よぎる。

　圭子はアルバイトで入った娘で、私の職場に配置されてきた。高校を卒業したばかりだった。
　圭子は、仕草が可愛い、初々しさが事務服を着たような娘だった。
　折角ならアルバイトではなく正規の職に就けばと思うのだが、彼女にはやりたいことがあると言う。だから時間に縛られたくないのだそうだ。

　仕事を教えているうちに少しずつ距離が縮まって、私達は付き合うようになった。

　毎日でも会いたいと言う圭子は、淋しさを埋めるようによくメールを寄越した。
　決まって件名は「💗」だけ。
　文面は、「好き」「寂しい」「会いたい」などのストレートに感情を表す単語と「超」「とっても」などの修飾語、それに絵文字が並ぶだけ。文とも言えない稚拙なものだった。
　時には「💗💗💗💗💗💗」だけで画面が埋め尽くされることもあった。
　だが、当時の私の目にはそれがとても新鮮なものに写った。

　圭子は２ヶ月ほどでアルバイトを辞めた。
　唐突だった。総務の担当者は気にもしてはいないようだった。アルバイトの子が突然辞めるのはよくあることなんだろう。
　圭子に理由を聞いても笑っているだけだった。

　その後も圭子とは逢瀬おうせを重ねていた。
　元々語ご彙いが少ない娘だった。その分、同じ言葉を色んな意味に使った。例えば「ねえ」だけでも抑揚や口調を変えて１０通りぐらいに使い分けていたようだ。でも私に分かったのはその内３つほどだった。
　よくこれで会話をしていたものだ。心が満たされない分は、肌を合わせることで埋めていたような気がする。

　だが、ある日を限りにその関係は終わった。

　何で、別れたんだろう。
　でも特にこれといった理由はなかったように思う。
　その日、どちらからともなく別れようという話になった。もしもう少しタイミングがずれていれば、つまり一日でも前か後の日だったら、二人はまだ続いていたかも知れないとも思う。
　今でもそれは分からないが、恋愛の終わりなんて概おおむねそんなものだろう。

　まあ、毎日何件も届く「💗」のメールが段々鬱うっ陶とうしくなっていたから、ほっとしたことは確かだ。だが同時に心の中を冷たい風が吹き抜けたのも事実だった。

　あれから１年ちょっと。
　久しぶりに会ってみるのもいいかな……。

　「💗」にカーソルを会わせて、メールを開く。通信状態が悪いのか偉く時間が掛かる。
　やきもきしながら待っていると……。

　んっ？。

　やっと開いた画面には、

「今宵、あなたは一人で寂しくありませんか。あなたに素敵な淑女との出会いの場を提供し……」

　ちっ。何だ、これ！。

　大きく膨らんだ妄想が、急激にしぼむ。

　後には圭子への未練だけだけが残った。