レースって、走れたら良いだけじゃなかったんだ。

９ヶ月ぶりに、リアルレースに出た。セントラルパーク4マイルレース。

２ヶ月前ぐらいから、NYC最大のレース主催団体NYRRが、試験的にレースを開催し始め、これはその第五弾。

以前は毎週5000人程度の規模で開催されていたレースが、今は300人程度に縮小。コラールも１つで、30分毎に振り分けられたスタート時間15分前程度に、検温と質問を受けた後、入る。そこでも、ランナーは前後２メートルのソーシャルディスタンスで並び、スタートは2名づつ、10秒おき。マスクは、オールタイム着用が義務つけられている。つまり、コース上でも、マスクを外せないのだ。これは、他の主催のレースの中でも、一番厳しいプロトコール。

マスクオンで、4マイル（8キロ）レースって、どんな感じ？

私、黒リス的には、人体実験のつもりで、いざ、チャレンジ！

結果から言えば、ハイ、走り切りました。何度となく、マスクを顎まで下ろしたい、いや、せめて、鼻だけ出したい、という誘惑に駆られたけどね。

参加者も少ないので、密になることもないし、ずっと見張りが付いているわけでもない。だったら、ランナーとすれ違うまでは、マスクずらしていたって、誰に迷惑もかけないし、いいんじゃない？大体、スピード出して走っている状態で、マスクオンって、身体にも良くないのでは？

走っている間、色んな言い訳が、次から次へと頭に浮かびます。

だが、ここでマスク下ろしたら、レースに出た一番の目標”マスクオンで４マイルレース完走”が水の泡。

必死に自分と戦い、走り切りましたよ。ちなみに、レース運びはこんな感じ。

１マイル目：7分40秒＞慎重にスタート。登り坂区間。兎に角、１マイル目から、息が上がるのは危険。最後まで走りきる為には、ペースは抑え気味に。後ろからスタートの女子3人にあっという間に抜かれる。

２マイル目：7分15秒＞フラット区間になり、ペースが上がる。抜かれた3人の女子が見える状態を保って進んでいるのもペースが上がった理由かも。やっぱり、相手がいることで刺激されるのがレースなんだと実感。

３マイル目：7分29秒＞段々坂区間。２マイル目を想定以上のスピードで走ってしまい、お陰で、マスクを外したい衝動が強くなる。スピードを制御し、何とかマスクオンを続ける。

４マイル目：6分53秒＞下り基調区間。最後のマイルなので、１マイルぐらいなら、マスクオンでMaxスピードで走っても最後まで持つだろうと、スピードアップ。抜かれた3人の女子2名を抜き返し、残り300メートルってところで、左足に違和感を感じて、見ると、紐が取れて、地面にパシパシしている〜〜！！ぎゃー！このまま行くと、靴、脱げそう！！。止まって、靴紐を結び直すか、そのままスピードを落として、ゴールまで行くかの選択を０.２秒で決め、後者を選択して、なんとか脱げない様に走り、ゴールを目指す。最後１０メートルのところで、折角、抜き返した女子1名に、また抜き返され、ゴール。。。。

何とも、スッキリしないゴールとなったが、タイムだけ見ると、最後の１マイルを7分切って走れており、びっくり。がん治療後、マイル7分を切るペースは、ほぼ前世の記憶ぐらいだったので、嬉しかった。

だが、このレースに出てみて、良かったのはそこだけ。

まず、スタート地点もゴール地点も、え？これ？ってぐらい地味な作り。スタート前の国歌斉唱もなければ、DJのノリノリの音楽もない。アワードもない。だって、オールタイムマスクオンでは、限界に挑戦みたいな走りできないもんね。もちろん、ゴール後のイベントもない。

レースに出る意味って何だろう？

マスクオンでは、タイムも追えない。イベント的要素もゼロ。その場に行って、スタートして、規定のコースをほぼ一人で走って、ゴールする。

これって、レースじゃないよね。練習会だよね。

レースって、実は色んな要素があるから、面白かったんだ。

今更ながら、失って分かったこと。

本当に新型コロナパンデミックは、色んなことを教えてくれるなぁ。