「新米フォスター奮闘記１」黒ごま・きな粉①

フォスターとは、里親という意味で、フォスターボランティアは、シェルター（保健所）やアニマルレスキュー団体に保護された犬猫（＆他のペット達）をフォーエバーホーム（新しい家族・終のすみか）が見つかるまでお世話をする役目である。

私と相方は、4年半前に初めて、フォスターボランティアした。それは先住犬ミルキーが旅立った３ヶ月後の出来事だった。

しかし、１匹目で、落第。

理由は、自分たちが手放せなくなったのだ。つまり、自分たちがフォーエバーホームになった。これを、Foster failer、里親を失敗したなんて言葉で表現されるけど、ニヤニヤしながら使う言葉だ。ワンコも引き取り側も、そして、レスキュー団体も、みんなハッピーな結末だから。

そんな経路で、うちの子になったコーディが、今年2月末に旅立った。

そして、３ヶ月が過ぎた頃、”まだ、次のワンコを飼う気持ちにはなれない。でも、ワンコと関わる日々を過ごしたい。だから、フォスターボランティアしよう。”そんな気持ちになった。

ん？なんかこれ、先住犬ミルキーが旅立った後と同じパターン。・・・いや、まぁ、良い。なるようになれだ。

いくつかのアニマルレスキュー団体のフォスターボランティアに登録した。Second Chance Rescueという老舗？のレスキューと連絡を取り合い、7月の第1週の週末から開始する予定になっていた。

だが、その８日前、6月24日（木）の夜、コーディを救ってくれたレスキュー団体・PupStartz Rescueのこんなフェイスブック投稿を発見してしまったのだ。

「今週土曜日6月26日までに、10匹のパピー（仔犬）のフォスター達、急募！自分が出来ない場合は、このポストを拡散することでのサポートお願いします。誰かの知り合いの誰かが、フォスターになってくれるかもしれないから！」

相当、切羽詰まった状態なのを感じ、そして、そこに写っているパピーの可愛さに目が奪われ、相方に、「こんな投稿、見ちゃった。」とiPhone画面を目の前に押し付けた。

「Second Chanceから来る子ともう1匹、フォスターしても良いんじゃない？一度、多頭飼いってしてみたかったし。」

相方のウルトラC級の解決方法を持って、両方のレスキュー団体に連絡。

結果、Second Chanceが、「事情は分かったわ。でも、うちは、他のレスキューの仔と同時にフォスターするのはダメなの。あなた達には、まだうちからのワンコはアサインされていないから、PupStartzのワンコを引き受けてあげて。その子のフォーエバーホームが決まったら、連絡してね。」と、神対応をしてくれた。

だったら、、、と、PupStartzには、「フォスター探しに苦労しているんでしょう？うちで2匹、引き受けるよ！」と連絡。

「サンキュー！じゃぁ、この仔達をお願いできる？年齢は６ヶ月、体重10ポンド（約5キロ弱）」

と、送られてきた２枚の写真。

か、可愛い。。。でも、言われているより、大きく見える。パピーというより、中型犬？それとも、大型犬の仔犬？まぁ、良い。兎に角、この仔達のフォスターが見つかることで、キルシェルターから救い出せるのだ。そう、この仔達は、南部のキルシェルターに収容されており、どうやら、今週末までが滞在できる期限だった模様。ひとまず、私たちがフォスターとして引き取ることで、命が繋がるのだ。きっと、こんな若くて可愛い仔なら、すぐにアダプション（譲渡）が決まるだろう。そしたら、私たちのフォスターミッション成功だ。

「2匹、引き受けオッケー！」

PupStartzに快諾の連絡をした翌日金曜日、2匹のフォスター契約書が届いた。フォスターをするにあたり、色々、ルールや規約がある。例えば、アダプター（引き取り手）候補者にワンコを会わせる役目の義務があるとかね。そして、判明した2匹の名前。

黒い仔がZAN。茶色い仔がZACHARIAH。

ふーん、どうやら、レスキューでは、アルファベット順に名前をつけているようだ。やっぱり、この仔達は兄弟で、順番にZから始まる名前をつけられたんだな。まぁ、それは良いとして、、、、ZAN「ザン」は呼べる。だが、ZACHARIAHって、、、？

アメリカ生活ほぼ30年選手の自分たちでも、会ったことのない名前であり、その上、スペルを見ても、どう発音して良いのかすら分からない。

ヤバイ。

自分たちの呼びやすい名前に変えたい。だが、それはフォスター契約で禁止事項。つまり、自分たちが、ZACHARIAHを自然に呼べるようにならねばならぬ。

金曜日の夜、iPhoneでZACHARIAHの単語を入力し、音声を出し、それに従い、練習することにした。

「ズァチャァーリァ」

出だしはZだから、ザって日本人の耳には聞こえるが、実は、ズァって音かな。で、その後、チャーを強く発音、そして、リは、Rなので巻き舌。最後がHで終わるので、ちょっと息を吐く感じだろうか？どこまでも日本人を苦しめる名前である。しかし、私は、その夜から、名前を何度も連呼し、特訓に特訓を重ねた。舌が何度も絡まった。

ピックアップは明日の午後1時半。

間に合うか、私？

そんな私を尻目に、相方は最初から諦めたらしく、すっかりiPhoneでユーチューブをエンジョイしていた。

（つづく）