小説「走る、繋がる、生きる」第１話

黒リス

2021年12月14日 05:45

【歩子@東京】

「歩子（あゆこ）、今日もマラソン？よく続くね。」
スポーツバッグを持って、いそいそと退社する歩子の背中に、同僚の麻友が声を掛けた。

“マラソンじゃなく、皇居の周りを走るだけだけどね。”、という言葉を飲み込み、笑顔で振り向き、「まあね。」と答えた。

日本人は、走る事が、全部、マラソンという言葉になるのは何でだろう？
マラソンとは、42.195キロの距離のレースのことだけを指すのに。
16歳まで、親の仕事で海外と日本を行ったり来たりしていた歩子は所謂帰国子女だ。

「今度、ランチでもしよう！」

話を上手に切り上げるに最適な言葉を残し、笑顔でバイバイと手を振った。

会社から、梅の湯まで急ぎ足で１５分。引き戸をガラリと開け、番台に回数券を千切って渡すと、すっかり顔見知りになった番台のおばちゃんに、「頑張るね〜。」と声を掛けられた。
ランニングウエアに着替えながら、おばちゃんといつもの会話する。
「はい、やりたいことがあるんで。」
「それは前も聞いたわよ。で、何なのよ、やりたいことって。どうせ、マラソン完走でしょ。でも、東京マラソンの当選確率はすごいわよ。どうせ当たらないんだと思って、折角、練習しているんだから、別のマラソン大会も申し込んだ方が良いわよ。」

マラソンブームになってから、ランナーと日々会話をしているおばちゃんは、いっぱしのランニング通だ。
歩子にも、「沢山、走った後は、すぐに湯船に飛び込むんじゃなくって、冷水シャワーで脚を冷やしてからよ。」なんて、アドバイスまでくれる。

上り口に腰掛け、少しくたびれ始めたランニングシューズの靴紐を二重巻きに結ぶ。これも、おばちゃんに教わった、ランナーの基本動作だ。
「あんた、そんな結び方じゃ、走っているうちに外れちゃうよ。」
そう言って、番台からわざわざ出てき、教えてくれた。
あれは歩子が皇居外苑を走り始めて、１週間が過ぎた頃だから、去年の11月半ば過ぎか。

「行ってきます！」　
元気に飛び出した。皇居までジョグで１０分弱。

3月末の東京は寒くもなく、暑くもなく、走りやすい。夕方５時半という時間帯は、まだ冬の色合いを残し、空はうっすらと暗くなりかけている。しかし、一ヶ月前に比べたら、格段明るい。日に日に、夜の勢力が弱まり、太陽が長居をしようとしているのが感じられる。

走り始めて分かったのは、自分は自然と共に生きているということだ。

こんな大都会に住んでいても、そこにはちゃんと自然が存在している。
寒い日があり、もっと寒い日がきて、頬が凍りつきそうに感じる。
そんな時に、突風が吹き、思わず、目を瞑る。
風が目に染みて、ちょっと涙目になったまま、脚を前に出す。踏み込む度、大地を感じる。

去年の11月から走り始めた歩子にとって、冬という季節は、初心者ランナーの気持ちを削ぐ要素が沢山あった。

だけど、続いた。やりたいことがあるから。
歯を食いしばるという感覚を初めて持った。欧米社会では、褒めて育てるのが一般的だったし、日本に戻っても、ゆとり教育。そんな経験をさせられる機会はなかった。
いや、違う。単に、歯を食いしばってでも、やり遂げたい事がなかっただけだ。

歩子は、１周５キロの皇居の周りを走りながら、自問自答する。

２周目に入ると、心臓の音が、ちょっとづつ近づいてくるのを感じる。
ドキドキドキドキ、脚の歩調に合わせるようなリズム。

苦しいような心地良いような不思議な感覚。堀の水鳥が、一斉に飛び立った。
空はもう真っ暗だ。

心地良い感覚が徐々に薄らぎ、苦しさが増してきた。止まりたい、でも、止まりたくない。もうちょっと、もうちょっとだけ、頑張ろう。頑張れるかな、私の心臓。右手の平で、胸をそっと抑える。
心臓の声を聞き、もう一踏ん張り、脚を強く蹴った。

後、100メートル、荒い呼吸が耳に響く。

自分で決めたゴール地点まで全力疾走する。