綴草子〜千夜一夜小噺集〜　精霊に魅入られし者

2023年4月25日 17:07

-あらすじ-
　誰かの人生を垣間見ることができる物語集『綴草子〜千夜一夜物語集〜』。
　ページを開くと誰かの不思議な話が顔を出す。時には、恋の話を。時には、ちょっと感動する小噺を。
　これは、現実か夢か、はたまた幻想か。どこかで、聞いたことがあるかもしれないし、ないかもしれない。
　さぁ、ページをめくってみてください。誰かの人生を覗き見てみましょう。

-総文字数-
約37305字

#創作大賞2023 #ファンタジー小説部門

-本文-
　彼女は今日も、橋の上から桜の木を見ていた。

　ある春の日のことだった。一組のカップルが夕暮れ時に下校と称したデートをしていた。
　そのカップルは、まだ高校生だった。ブレザーに身を包んだ二人は、仲睦まじく談笑をしながら、歩いていた。
　いつもの湖の上にかかる橋を渡りながら、二人は笑顔を浮かべていた。
　それは、橋の中盤に差し掛かった頃に突然訪れた。
　ざあっという、音と共に桜吹雪が身を包んだ。

「え、何？」

　彼女は、目を閉じる。しかし、彼にはその一瞬に名前を呼ばれたことに気付いた。

「僕を呼んでる……」
「え？」

　彼は、呼び声の聞こえた方向へ目を向けた。
　そこには盛大に、それでいて儚げに咲き誇る桜の木があった。
　湖を挟んでいるのにはっきりと見えるその桜は、どこか妖しげにも見えた。
　思わず、立ちすくむ二人。
　今度は、二人の頭にはっきりを彼を呼ぶ声が響いた。

「翔太……」

　二人は、その場から動けなくなった。

「え？　今の何？」
「僕を……呼んでる……」

　彼の瞳は、霞がかったように焦点を捉えていなかった。

「翔太……」

　呼ばれるままに、桜の元へ向かおうと橋から身を乗り出す彼。

「翔太！」

　彼を慌てて止める彼女。

「あれ？　僕は……」
「翔太！　行っちゃダメ！」
「でも、僕を呼んでる……」
「翔太……あと一日……」
「あと一日……？」
「明日……来な……不幸……る前に……」

　途切れ途切れに響くその声と共に、桜が舞い上がった。

「翔太！」
「……あれ？　僕は一体……」
「翔太！　行っちゃダメ！」

　彼女は彼の瞳を見つめながら、彼を呼び戻そうと声をかける。
　彼は、彼女の言葉で正気に戻ったようだった。

「何だったんだろうね？」
「もう、あそこを通って帰るのはやめよう？」
「うん……」

　しかし、彼の瞳の焦点が戻っていないことに、彼女は気付いていなかった。

　翌日、二人はいつも通りに家を出て、いつも通りに一日を過ごした。
　一つ違ったのは、彼女だけ昨日のことを気にしつつも、彼との下校時刻を待っていたことだった。
　夕暮れ時になった。二人で、いつもの道を歩く。彼女は昨日のことが気がかりで仕方なかった。
　二人は、あえて湖を避けて帰ろうと遠回りをして帰宅しようとしていた。しかし、気付くと何故か橋の上に来てしまっていた。

「翔太……」

　聞こえる呼び声。彼女が小さな悲鳴を上げる。

「翔太！　早くここから離れよう！」

　彼女が、彼の手を引こうとした。しかし、彼は動かない。

「ごめんね……」

　それが、彼を見た最後の笑顔であり、哀しげな顔であった。その目は、とても澄んでいた。
　桜吹雪が、彼を包む。

「やだ！　翔太！　翔太！　行っちゃダメ！　翔太！」

　彼の姿はそこにはなかった。

　気付くと彼は、あの桜の木の根元にいた。

「ごめんね……舞……」

　彼は体を動かそうとしたが、動かなかった。
　彼は、あの桜の木の根の一部になっていたのだった。
　彼は目線だけでも動かそうと試みたが、それも叶わなかった。

「あぁ……僕は完全に木の一部になってしまったのか……。ごめんね、舞。君は僕を忘れられないかもしれない。でも、どうか幸せになっておくれ。僕の分も今を生きるんだ」

　届かぬ言葉を、必死に想う。彼女には届かないと気付いていても、想わずにはいられなかった。あまりにも突然だったから。
　しかし、不幸であろう二人の間を、奇跡は見逃さなかった。

「翔太……翔太……忘れないよ。みんなが翔太のことを忘れても、私は翔太を忘れないよ。だから、だから、戻ってきてよ……っ！」
「あぁ……舞が泣いている。泣かないで。僕なら大丈夫だから……」

　彼は、もう一度想いを伝えようとした。が、奇跡に二度目はなかった。

「あぁ……もう駄目なのか……。舞……舞……。大好きだ。舞……」

　彼の思考は、静かに幕を閉じた。
　橋の上では、彼女の泣き声だけが、静かに響いていた。

　月日が経ったある日のことだった。一人の女子高生が橋を渡っていた。
　女子高生の視界に、一人の女性が入ってきた。
　彼女が入学してから、下校時には必ずと言って良い程、その女性がいた。
　ほぼ毎日、桜の木の方を向いてただ立っていた。最初は、ただの散歩だと思っていた。
　しかしある日、彼女はその女性が涙を流していることに気付いた。

「どうかしたんですか？」

　その女性は、自分が話しかけられているとは気付かず、ただただ静かに泣いていた。
　女性の瞳は、枯れることを知らない泉のようだった。

「あの……どうしたんですか？」

　女子高生は、もう一度声をかける。今度は、女性が振り向いた。
　女性は泉に水を湛えたまま、言葉を紡いだ。

「あら、ごめんなさい。私のことだったのね」
「いえ。こっちこそ、急に話しかけてごめんなさい」

　素直に謝る女子高生に、女性は静かに微笑んだ。

「あの桜の元には、私の大切な人がいるの……」
「そうなんですか？」
「これも何かの縁かしらね……。良かったら、聞いてくれるかしら？　不思議で哀しい、私と彼の話を……」

　気付くと、女子高生は瞳を涙で濡らしていた。二人の哀しみを思うと、涙を流さずにはいられなかった。

「ごめんなさいね。こんな話を突然してしまって」

　女性は、彼女にハンカチを手渡した。ハンカチは、たちまち彼女の涙で色を変えていく。

「なんだか急に、あなたに話したくなったの。どうしてかしらねぇ……。本当にごめんなさいね」

　女性は、哀しげに微笑んだ。