MAD LIFE 019

２．不幸のタネをまいたのは？（５）

３

　プラットホームに瞳の姿を見つけたとき、洋樹は驚きのあまり、持っていた傘を落としそうになった。
「あ、おじさん」
　唖然とする洋樹のそばに駆け寄り、少女は屈託ない笑みを浮かべる。
「やあ……偶然だね」
　洋樹はどぎまぎしながら彼女にそう告げると、あたりをきょろきょろと見回した。
　こんなところを誰かに見られたら大変だ。
　由利子の耳に届いたら、今度こそとんでもないことになる。
「偶然じゃないよ」
　瞳はにこりと微笑んだ。
「だって私、おじさんに会いに来たんだもの」

　電車が停車する。
　瞳の住むアパートの最寄り駅だ。
「さあ、帰りなさい」
　洋樹は諭すようにいった。
「俺はこれから会社なんだよ」
「はーい」
　瞳が答える。
「ずいぶんと素直なんだな」
「素直じゃない女は嫌われるから」
　彼女は小さく笑ったあと、
「今日、会社帰りにうちへ寄ってね」
　冗談とも本気ともつかない口調でそういって、電車を降りた。
　まったく……あの娘はなにを考えてるんだ？
　瞳の後ろ姿を見つめながら、ため息をつく。
　――私と浮気しない？
　昨夜の言葉がよみがえった。
　……浮気？
　これまでの洋樹にはまるで縁のない言葉だ。
　この俺が高校生の少女と浮気だって？
　あり得ない。
　声を押し殺して笑った。

　洋樹は会社にたどり着くとすぐに、中西について社員に訊いて回った。
　しかし、彼の居場所を知っている者はひとりもいない。
　あいつ……一体、どこへ消えちまったんだ？

（1985年8月31日執筆）

つづく