KUROKEN's Short Story 08

国語の教科書に載っていた星新一の「おーい　でてこーい」にいたく感動した中学生のころ。ちょうど〈ショートショートランド〉という雑誌が発刊されたことも重なって、当時の僕はショートショートばかり読みあさっていました。ついには自分でも書きたくなり、高校時代から大学時代にかけて、ノートに書き殴った物語は100編以上。しょせん子供の落書きなので、とても人様に見せられるようなシロモノではないのですが、このまま埋もれさせるのももったいなく思い、なんとかギリギリ小説として成り立っている作品を不定期で（毎日読むのはさすがにつらいと思うので）ご紹介させていただきます。

氷の涙

　なんてことのない些細なミスだったが、「おまえ最近、たるんでるんじゃないか？」と上司にさんざん嫌味をいわれ、こっぴどく油をしぼられて、今夜は会社を出るのがすっかり遅くなってしまった。
　やけに冷えるなと思ったら、やはり雪が降っている。
　僕はコートの襟を立てると、白い息を吐きながら家路を急いだ。
「もしもし」
　明かりのまったくない真っ暗な路地で、若い女性の声に呼び止められた。
　振り返り、腰を抜かさんばかりに驚く。
　そこには全裸の美しい女性が立っていた。肌は雪のように白い。
「あの……」
　裸の女は長い黒髪を左手でいじりながら、恥ずかしそうに口を開いた。
「……銭湯はどこですか？」
「え？」
　思いもよらない彼女の言葉に、僕はしばらくの間、言葉を失っていた。
　彼女は不安げな表情で、同じ質問をくり返した。
「あの……銭湯はどこですか？」
「あ、ああ……銭湯ね」
　我に返った僕は早口で答えた。
「あそこに大きな煙突が見えるでしょう？　あれがそうだけど……」
「ありがとうございます」
　彼女は軽くお辞儀をすると、僕の前から走り去っていった。
「……なんだ、あれ？」　
　頭の整理がつかぬまま、再び家路を急ぐ。
　なにげなく銭湯の方向へ目をやると、煙突の先から噴き出す真っ白な湯気の中に一瞬、先ほどの女の姿が見えた。
　彼女は湯気とともに、ゆっくりと天へ昇っていった。

　あの女はなんだったのだろう？　と考えながら夜道を歩いていると、いきなり雪の勢いが増した。
　しんしんと降り続ける雪に混じって、雨のしずくのような形をした氷の粒が落ちてくる。
　僕はその粒を拾い上げ、空を見た。
　――ごめんなさい。ぼんやりしてたら、地上へ落っこちちゃいました。
　先ほどの女の声がかすかに聞こえたような気がした。
　僕は微笑みながら、空に向かって呟く。
「君も相当、上司にしぼられているみたいだな。失敗は誰にだってある。へこたれるなよ、雪の精さん」
　彼女を励ましたつもりだったのだが、氷の粒はいつまでも僕の頭上に降り注ぎ、なかなか止まることはなかった。

（1988年2月15日執筆）