MAD LIFE 268

18．〈フェザータッチオペレーション〉の正体（12）

３（承前）

「望」
　母の声が聞こえたが、中西は返事をしなかった。
「早くしないと朝ご飯が冷めるわよ」
　早口で母がいう。
「ああ……今、行くよ」
　中西は活気のない言葉を返すと、もぞもぞと布団から抜け出した。
　今もまだ真知がそばにいるような気がしてあたりを見回す。
　だが、当然ながら彼女はどこにもいない。
　中西は大きなため息をついた。
　彼の前に突然現れ、そして慌ただしく去っていた風のような女。
　息苦しい。
　胸を押さえる。
　身体の真ん中にぽっかりと大きな穴が空いているような――そんな気がした。
「望！　早くしなさい！」
　母の声が険しくなる。
「はいはい」
　中西はもう一度ため息をつき、力なく立ち上がった。

「パパ」
「ん？　どうした？」
　真知の父であり、小崎食品会社の社長である小崎徹は、電話帳と見間違うほどの分厚い書物から目を離し、娘のほうを向いた。
「昨日、おまえの言い訳はたっぷり聞いたが、まだなにかあるのか？」
　意地の悪い笑みを浮かべ、真知に訊く。
　どうして家出したのか？　どうして須藤らに追われることになったのか？
　昨夜、娘からひととおりの話は聞いた。
　それにしても、須藤仁とその息子であるワタルが犯罪者だったとは驚きだ。
　徹は少なからずのショックを受けた。
　娘をそんな男と結婚させようとしていた自分が許せなくなる。
　そこまで人を見る目が劣ってしまったのか？
　こんな男が社長では、会社が傾くのも当然だ。
　須藤が逮捕されたことで、資金援助の話もすべてご破算。
　もはや、会社の立て直しは不可能だ。
　朝からひどく気が重かった。
「俺は忙しいんだ。手短に済ませてくれよ」
　娘に向かってそういうと、
「……あのね」
　真知は恥ずかしそうに口を開いた。

　（1986年5月7日執筆）

つづく

この日の１行日記はナシ