海が見たくなる季節　７

　４（承前）

「き、君は……？」
　僕は驚きの表情を隠すことができなかった。
　彼女は以前、僕の夢の中に現れた天使と瓜二つの顔を持っていた。
「私のこと、覚えていてくれた？」
　少女はにこりと笑った。
「でも、あれは夢の中の出来事で……」
「夢じゃないわ」
　少女は語調を強めた。
「私の名前は由利。覚えといてね」
「由利さん？　あ。ぼ、僕の名前は――」
「あなたの名前は幹成。そうよね？　幹成さん」
　少女は――由利さんは僕に顔を近づけようとして、動きを止めた。
「いけない。あの子たちが戻ってくる。またあとで会いましょう」
　由利さんは僕の耳元にそう囁きかけると、背を向けて部屋から出ていっ
てしまった。
「由利さん……」
　彼女の吐息がかかった耳たぶを撫でながらつぶやく。
「あっ！　あの子だよ、あの子！　かわいいだろ？」
　遠くから小菅の声が聞こえた。

　５

　僕の脳裏から由利さんの顔が離れない。
　ため息をつき、寝返りをうつ。僕の周りでは、いびきの三重奏が鳴り響いていた。僕はといえば、日が変わったというのにちっとも眠くならない。
　……オウチヘカエリタイ……
　その声に驚き、目を開く。
　……カエリタイ、カエリタイ、カエリタイ……
　どうしても海が見たくなった。居ても立ってもいられず、布団を蹴って起き上がる。
　……ハヤク、ハヤク…….
　僕は開けっぱなしの窓に近づき、そこから外へ飛び出した。
　目の前には、海が広がっていた。裸足のまま、砂の上を歩く。波が僕の足をやさしく撫でていった。
　腰をかがめ、手のひらに海水をすくう。ひと舐めして、そのしょっぱさにむせかえった。
　咳きこむ僕の周りを、暖かい空気が取り囲んだ。
　……ボクノオウチ…….
「えっ？」
　波しぶきが、僕の顔にかかった。
　あ――この感触――昔――どこかで。
　……ヤットカエッテキタンダ。ママ！　ママ！……
「……ママ？」
　僕は海に向かってつぶやいた。
「僕のママなの？」
　――そうよ、坊や。
　海が僕に語りかけてくる。
　――私のかわいい坊や。さあ、ママの胸の中へ飛びこんでいらっ
しゃい。
「うん、ママ」
　僕はふらふらと海の中へ入っていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

※読みやすくするため、原文に多少の修正を加えております。