海が見たくなる季節　３

　２（承前）

　落ちる落ちる落ちる……
　穴の出口が見える。と同時に、激しい吐き気を覚えた。
　僕は勢いよく穴から飛び出した。
　……そこは都会だった。
　僕の目の前では一人の男が汗にまみれて働いていた。彼の顔は油で真
黒に汚れ、とても見られるものではなかった。死んだような表情。単純きわまりない動作。まるでロボットだ。働き続けるだけの機械人形に、僕はとてつもない恐怖を感じた。
　彼の思考を覗きこむ。

　　　　　無

　驚いたことに、そこにはなにもなかった。真白な空間。ついさっきまで僕が走っていたあの場所とまったく同じだ。
（それであなたは、なにが楽しいのですか？）
　僕は問いかけてみた。
（楽しい？）
　男は僕の質問にとまどいの表情を見せた。
（これが私に与えられた役目なのです。不満なんて口にしたら罰があたりますよ）
　……え？
（私は今の生活に満足しています）
（満足？　嘘だ嘘だ嘘だ！）
　彼の言葉を聞くや否や、僕は胃の中のものを全て吐き出してしまった。気分が悪い。早く、ここから逃げ出してしまいたい。
　僕は走った。

　嫌だ、嫌だ、嫌だ！
　僕の目の前には、何百人、いや何千人、何万人もの人間がいた。
　彼らは、互いに自分の相手を見つけると、楽しそうに会話を始めた。だが僕には、彼らの本音が聞こえてくる。
　彼らは皆、黒くてどろりとした、ひどい悪臭を漂よわせる塊を、内面に持っていた。僕にはそれがはっきりと見えた。
　信じられる人？
　そんな人間はどこにもいない。いやしない。
「君、幹成君じゃないか。」
　誰かが僕の名を呼んだ。僕は、恐る恐る声のしたほうを振り向いた。
「なにをそんなに怯えているんだい？」
　僕は彼の顔を見つめた。僕の知らない人間だった。
「ねえ、君」
　その男は僕の肩になれなれしく手をかけると、口もとに笑みを浮かべた。
「君は僕のことが好きかい？」
　次の瞬間、彼はあのどろりとした黒い塊に変わっていた。
「うわあっ！」
　僕は悲鳴をあげ、その塊を無我夢中で追い払った。
　黒い塊は僕の足もとでベちゃべちゃと音をたてながら、しつこく同じセリフを繰り返した。
「ねえ、君……君は僕のことをどう思ってる？」
「やめてくれ！」
　僕は悲鳴をあげ、その場から逃げ出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

※読みやすくするため、原文に多少の修正を加えております。