MAD LIFE 017

２．不幸のタネをまいたのは？（３）

２（承前）

「…………」
「おまえは人殺しの肩を持つ気なのか？」
　人殺し。
　非日常的な言葉に中西は戸惑った。
　小池たちに強請られている人物が、彼らのいうとおり、本当に人を殺したというのなら、まったく同情できるものではない。
「しばらくそこで休んでな」
　初老の男が中西にいう。
「おまえの処分は明日、長崎さんが帰ってきたら考える」
　それだけ告げて、彼は倉庫から出ていった。
「おまえ、殺されるかもな」
　小池がにやりと笑う。
　中西は彼の顔につばを吐きかけた。
「てめえ、ふざけんなよ！」
　小池の拳が中西の顔面に飛ぶ。
　中西はそのまま冷たい床に倒れこんだ。
　ミシリ、と頬骨が軋んだ音を立てる。
　もしかしたらヒビが入ったかもしれない。
　中西はそのまま天井を見上げた。
　油断すると意識が遠のきそうになる。
　もはや抵抗する気も起こらない。　
　やがて全員がその場を去り、中西ひとりだけがその部屋に取り残された。
　天井付近にあるたったひとつの窓を見つめる。
　窓は絶望的に高い位置に設置されていた。

　中西はロープをほどこうとした。
　雨の音は一段と激しくなる。
　奴らが戻ってくる前に、ここから脱出しなければ。
　しかし、ロープのゆるむ気配はまるでない。
　ずっと手首を締めつけられていたので、指先の感覚はほとんどなくなっていた。
　ため息をつく。
　母さん……心配しているだろうな。
　腹が鳴った。
　こんな事態に陥っても腹は減るのだな、と小さく笑う。
　今は……何時だろう？
　はめていたはずの腕時計の感触はない。
　小池たちが持っていってしまったのだろう。
　中西はあたりを見回した。
　コンクリートの壁に四方を囲まれた殺風景な場所だ。
　隅に木製の机が積み上げられている。
　そのひとつから釘が突き出しているのがわかった。
　……釘？
　中西の目に光が宿る。
　あの釘を使えば、ロープを切ることができるかもしれない。

（1985年8月29日執筆）

つづく