MAD LIFE 015

２．不幸のタネをまいたのは？（１）

１

　朝、洋樹は由利子の声で目を覚ました。
　まだ薄暗かったが、枕元の目覚まし時計は七時半を回っている。
　どうやら雨が降っているらしい。
「あなた」
　再び、階下から由利子が叫ぶ。
「どうした？」
　洋樹は大きく伸びをすると、ぶっきらぼうに訊いた。
　理由はわからないが、彼女の声がやけに不快に感じられる。
「電話よ。中西さんのお母さんから」
　昨日の午後から、中西が行方不明になっていたことを思い出す。
　妙な胸騒ぎがした。
　布団から慌てて這い出し、階段を降りる。
「もしもし。電話、替わりました」
　由利子から受話器を奪い取るようにして持つと、早口で応答した。
『あの……』
　中西の母の声は震えている。
　彼女とは何度か顔を合わせたことがあったが、いつも明るく気っぷのよい女性だったと記憶している。
　やはり中西の身になにかあったのだ、と洋樹は身がまえた。
『望はそちらへお邪魔していないでしょうか？』
「いえ、おりませんが」
『そうですか……』
　落胆のため息が聞こえてくる。
「中西君は家に帰ってこなかったんですか？」
『はい……なんの連絡もありませんし……こんなことは初めてです』
　ふと、部下の若野が口にした言葉が脳裏によみがえった。
　喫茶店で……やくざ風の男としゃべっていたんです。中西さんはそいつらと一緒に車に乗ってどこかへ……。
　危険だ！
　若野のいったことが本当であれば、中西は今、ひじょうにまず状況に置かれているのではないだろうか？
　もっと気にかけるべきだった。
　洋樹は己の愚かさを呪い、下唇を噛んだ。

（1985年8月27日執筆）

つづく