MAD LIFE 022

２．不幸のタネをまいたのは？（８）

３（承前）

「ここではなんだから中へ入ろう」
　洋樹はそういうと、周りに人目がないことを確認し、瞳と共に部屋の中へと上がりこんだ。
　室内はかびくさい。
　むっとした空気に思わずむせ返りそうになる。
　洋樹は畳の上に座ると、涙を拭う瞳に尋ねた。
「お兄さんがいなくなったのはいつ？」
「……二日前」
　瞳がぼそりと答える。
「どうしていなくなったのか、その理由はわかるかい？」
「うん」
　瞳は頷くと、続けて答えた。
「おじさんになら話してもいいや。……兄は恐喝されているんです」
「恐喝？　誰に？　いくら？」
「長崎っていう暴力団関係者に……毎日三万円ずつ……」
「毎日三万円？　そりゃあひどい。無茶苦茶だ」
「もちろん、三万円なんて払えるはずがありません。月に九十万円だなんて絶対に無理です。……だけど兄は、払うつもりでいたみたいで」
「どうして脅されていたの？」
　他人が安易に首を突っ込んでいい話なのかどうか迷いつつ、洋樹は質問を続ける。
「兄は……」
　瞳の目に再び涙がたまった。
　彼女の唇が小さく動く。
「兄は人を殺したんです」
「え――」
　時間が止まったかと思うくらいの長い沈黙が続いた。
　隣の部屋のテレビのボリュームが上がるのがわかった。
「……人を殺した？」
　渇いた喉の奥から声をふり絞ってようやく訊き返す。
「もちろん、兄が直接手を下したわけではありません。兄はなにも知らなかったんです。いわれるがまま、毒薬を運ぶ手伝いをさせられて……。兄はそのことをネタに恐喝されるようになりました」
　瞳は苦しそうに言葉を紡いだ。
　一体どういうことなのか、もっと詳しく話を聞きたかったが、これ以上質問を続けるのはあまりにも酷だ。
　洋樹はギリギリまで出かかっていた言葉を呑みこんだ。
「兄は自首しませんでした。警察に捕まれば、私がひとりきりになってしまいますから」

（1985年9月3日執筆）

つづく