海が見たくなる季節　４

　２（承前）

「ぎゃっ！」
　周囲に目を移した僕は、腰をぬかした。僕を中心に、数えきれ
ないほど多くの黒い塊が笑っている。まるで、僕のことを嘲笑しているようだ。
「なんだ、これは!?」
　ぼくは悲鳴に近い声をあげた。
　黒い塊は僕を取り囲み、じりじりとその距離を狭めていく。このままだと、あの塊に封じ込められてしまうかもしれない。
「悪夢だ。これは悪い夢に違いない。早く……早く僕を家へ帰してくれ！」
　大声で叫ぶ。もはや語尾は涙声だった。
　そのときだ。
　僕の耳に、
「こっちよ。こっちへ逃げるの」
　少女の声が飛びこんできた。
　その声はまったくこの場にそぐわなかったが、そうであることがかえって僕の心を安心させた。
「こっちってどっちだい？」
　周囲を見回し、声の主を探す。
「上よ、上」
　声に従って、僕は頭上を見た。驚いたことに、少女が浮かんでいる。
　……天使？
　僕の心に最初に浮かんだ言葉はそれだった。
　少女は僕の周りにオレンジ色の光を放った。バリアの役目を果たしているのか、光は黒い塊をまったく寄せつけようとしない。
　暖かい春の風を全身に感じた。どこからか土のにおいも漂ってくる。
　……大地？
　僕は潤んだ目で少女を見上げた。
「さあ、私の手を握って」
　少女が右腕を伸ばす。僕は細くてやわらかい手を握りしめ、彼女の顔を見つめた。
　少女はにこりと笑うと、僕の全身を優しく包みこんだ。
　彼女の体からは甘酢っぱいにおいがした。
　これは土のにおい……そして、汗のにおい……。
　……気持ちいい。
　僕は深い眠気に襲われた。

　３

　目を覚ます。
　汗をびっしょりかいていた。
　カーテンの隙間から射し込んだ朝の陽射しが、僕の顔をまぶしく照らす。
「夢か……」
　僕は上半身を起こすと、ため息をつきながらカーテンを開けた。
　……オウチヘカエリタイ……
　またあの声が聞こえてくる。
　さすがにうんざりだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

※読みやすくするため、原文に多少の修正を加えております。