MAD LIFE 264

18．〈フェザータッチオペレーション〉の正体（８）

１（承前）

「君に頼みがある」
「俺に？」
　黒川は浩次にとてつもない恐怖を感じたのではないだろうか？
　理由はわからない。
　たぶん、野性の勘のようなものだ。
　逆らったらきっと、とんでもないことになる。
　そんな思いが頭をよぎったのかもしれない。
「頼みって……なんだ？」
　彼は恐る恐る浩次に尋ねた。
「なに、簡単なことさ」
　浩次が笑う。
「長崎を今夜九時、角栄デパートへ呼び出してくれればそれでいい」
「…………」
「もちろん、報酬は出す。一年間以上、遊んで暮らせる額だ」

「黒川は我々を裏切ったんだ」
　中部はいった。
「八月三十一日以降、黒川の姿を見た者はいない。おそらく黒川は浩次から報酬を受けると、どこかへ逃げちまったんだろうな」
　彼の話は続く。
「角栄デパートの周辺は、夜になると人通りが途絶える。黒川に呼び出されてデパートへ向かった長崎はそこで――」
「……私のお兄さんに殺された」
　瞳がぼそりとあとを継いだ。
「そういうことだ」
　瞳の視線を避けながら、中部は頷く。
「息絶える直前、長崎は自分を襲った犯人の名前を誰かに伝えようと考えた。偶然転がり込んだ場所が瞳君――君の住むアパートだったんだ」
「…………」
「長崎がいい残した言葉を君から聞いたとき、我々は長崎が告げたかったことに気がついた」
　中部はそこでひと息つくと、残念そうに頭を振った。

　（1986年5月3日執筆）

つづく

この日の１行日記はナシ