2024年3月 18きっぷの旅、会津柳津～土湯温泉
前の週に、18きっぷを握りしめ、常磐線を北上したが、暴風のため運休区間多発につき、続行すること断念。今回は上越線から只見線、さらに福島へと2泊3日のプランを立てた。
まずは、柏から上野、そして高崎へ。朝メシを食べたいし、長く乗るのでここはグリーン車。が、スイカグリーン代が値上がりして、高崎までだと1550円になってしまった。100㎞をちょっとだけはみ出すのだ。そこで、ひとつ手前の倉賀野まで1000円チャージ。
たぶん高崎まで乗っていても問題なさそうだったが、席上のランプが赤に変わってるのを見咎められるのもいやなので、倉賀野で普通車に移動した。
水上で乗り継ぎ。平日のため18きっぷ客はさほど多くなく、余裕で乗り換え。
トンネルを抜け新潟県へ入ると、積雪量はさらに増す。
越後湯沢周辺にもそこそこ積雪量。六日町あたりで田んぼの雪がやっと消えた。
実は高崎駅で乗り換え列車を待つ時に、ホームに気になる人がいた。被っている帽子、その容姿、少し前屈みの姿勢、そして何より横顔。宮脇俊三さんにそっくりなのだ。ちょうど国内各地や世界中をご一緒して歩いていた頃の、お姿に実に雰囲気が似ている。へえ、こんなことがあるんだなあと思っていたら、水上で乗り換えた後、間近な席に座っておられた。
帽子、パーカー、黒い靴、黒いザック、どれも宮脇さんが身につけていたものに酷似。
そして、何よりメガネをかけたお顔。とりわけ下唇や顎のあたり。
小出駅で下車。長い乗り継ぎ待合せがある。橋を渡って、町の中心部へ。以前にも寄ったことがある蕎麦屋でランチ。
これまた寄ったことのあるスーパーで少々買い出しをして、駅へ戻る。
バアさんがひとりで切り盛りしてる。他に客はナシ。コーヒーは豆から挽いて淹れてくれたが、まあまあの味。こんな店で、なんと1杯640円もする。
さて、小出駅からは只見線。詳細は別項で。
3時間あまり、ローカル線の沿線景色を楽しませてもらい、会津柳津駅で下車。他には誰も下りなかった。今日の宿は駅から歩いて10分ちょっと。
お宿は、会津柳津温泉、花ホテル滝のや。お寺周辺にも宿は数軒あったが、どこも閑古鳥が鳴いていたのに、ここだけは繁盛しているようだ。部屋は3階の紅葉。まずは温泉に入って温まりたい。
右の小さな方にだけ体を沈めた。
風呂上がりに持参の缶ビールをグビリした後、夕食は部屋で。宿主が日本酒好きらしく、日本酒の銘柄別説明ガイドがフロントに置いてあった。3種飲み比べと、コップ酒1杯を注文しておいた。ボトルの写真を撮りたいので、部屋へ持ってくる前に階下へ呼んでと頼んでおいた。
一服した後、また温泉に浸かり、まったりモード。寝酒をいただき、熟睡。
朝風呂の後、朝食をいただき、階下でコーヒーなどいただき、只見線の時刻に合わせて、駅へ送っていただいた。
会津柳津から終点会津若松まで車窓風景を楽しみ、その後は、郡山で東北本線へ乗り継ぎ、福島駅から送迎バスで土湯温泉へ向かった。駅ではミゾレだったが、山へ入る頃には雪。温泉街は数㎝雪が積もっていた。
天井の高い食堂ホールの奥には大きな書棚。向こうの方は洋書ばかり。
部屋は10畳で、広縁、トイレ、洗面所付き。トイレはもちろんウォシュレット。シンプルながら広々と快適。せっかくなので温泉街を散歩。長靴と傘を借りられるので安心。
部屋は3階、まずは、目の前の大浴場へ。おお、熱すぎず適温のお湯。これは心地よい。クセのないやさしいお湯。また後で入りに来よう。
大きな本棚がある食堂ホールは昼間はカフェ、夜はバー営業している。夕食はワンプレートディナー。
脇にはシェアキッチンもあり、アジア系の若者がふたりあれこれ料理していた。
雪のため、部屋のテレビの地デジが3局ぐらいしか入らず。そんなこともあるんだな。一服後、また温泉に入り、今度は独泉。
朝食も食堂で。
昔は山水閣へは台湾からのお客さんがけっこう来ていたようだが、今はこちらのHOSTELに、1日に必ず1組以上は欧米のお客さんが泊まっているという。宿はもちろん、温泉街としても積極的に誘致している姿勢が随所に見られた。
10時には、送迎バスで福島駅まで送ってもらう。無料送迎付きというのも列車で旅する者には非常にありがたい。
福島からはこまめに列車を乗り継ぎ、ひたすら帰路の旅。
さて、次は夏の18きっぷ、どこへ行こうかな。