やがて南海になる泉北高速鉄道

泉北高速鉄道は大阪府堺市の中百舌鳥駅と和泉市の和泉中央駅を結ぶ14.3kmの路線。大阪南部の堺市と和泉市の内陸部に広がるニュータウンの開発とともに開業した路線で、中百舌鳥駅で接続する南海高野線と直通運転することでなんば駅まで直通して通勤需要を取り込んだ。南海高野線は高野山観光のために全線乗ってるけども、さすがにニュータウンに用事は無かったので初めて足を踏み入れたことになる。

終点の和泉中央駅。和泉は和泉国。ちなみに仙台市営地下鉄にも同じ読み方の泉中央駅がるけど、あちらは泉区。〇〇中央というつく駅は日本においてはニュータウンにありがち。千里中央、日生中央、西神中央、ウッディータウン中央、伊奈中央、千葉ニュータウン中央など。多摩センターはなぜか英語由来だけど同じ意味。中央弘前や中央前橋、横須賀中央はニュータウンという意味ではなく日本においては国鉄＝JRが長距離においてその都市の代表駅になり町はずれとなると、乗り入れる私鉄が中心に近ければこのネーミングをつけるパターン。ヨーロッパの中央駅といイメージはその町一番メインの駅で、ドイツ語圏のHauptbahnhofの意味合い的には中央総合駅的な感じだし、ベルギーやオランダ、イタリア、ポーランドとかはCentralに対応する各国語が付く。フランスやイギリス、ロシアは方向別ターミナル駅の場合が多く、中央駅という名前にはならない感じ。

大阪も人口増加に対応すべく高度経済成長期よりこのエリアの開発を決定、府営の大阪府都市開発株式会社という会社を設立し、1971年に中百舌鳥駅～泉が丘の開業を皮切りに1973年に栂・美木多駅まで、1977年に光明池駅までの区間が開業。現在の堺市南区にあたる丘陵地に川が流れて丘と谷が形成されていて、各丘が泉が丘、栂、光明池という名前の付いたエリアとして順に開発され、それぞれの丘上に駅が設置されている。和泉中央駅まで開業したのは1995年と少し後になる。和泉中央駅は名前の通り和泉市の市域の中央にあたるニュータウン。和泉市自体は和泉国の国府の置かれた古い町で、中心部は泉北高速鉄道に並行して海寄りを走る阪和線の和泉府中駅になる。

特急を除く一番早い区間急行。泉北高速鉄道線内は基本各駅停車で、中百舌鳥駅は通過。停車駅は堺東、天下茶屋、新今宮、なんば。

基本的に泉北高速鉄道線内は各駅停車と役割がはっきりしている。それも距離の割に駅数が少なく、新しい路線なので線形が良くてスピードも出せるので本数を増やす方が意味がある。

堺市は大規模古墳が集中していて、車窓からも緑の小山が見えるけどあれは前方後円墳。

ニュータウンなので幹線道路とセットで開発された。

丘上に広がるのは泉が丘駅の町。

光明池駅には泉北高速鉄道線の車両基地がある。一部列車が車庫に戻るために終点1つ手前の光明池行きになることがプチムカ行き先として話題に上がることも。

ここまでくると山も近く和泉山地が広がる、山向こうは和歌山県。

和泉中央駅。かなりゆったりした構造。泉北高速鉄道株式会社本社も併設。

大阪府の第三セクターだったこの路線も、2014年に大阪府が株式を売却して南海電鉄の子会社に。南海電鉄と直通運転をしていたので順当な結果。さらに2022年はすべての株式を南海電鉄が取得して、2023年には南海電鉄が2025年年度中に吸収合併する計画を発表している。

泉北高速鉄道線は基本的に南海高野線と一体運行されていて、区間急行と準急は南海高野線直通で最速でなんば駅まで、各駅停車は中百舌鳥駅と和泉中央駅の間で折り返しというような体系で、なんば駅から発車する南海高野線の3分の1くらいが泉北高速鉄道方面という感じ。南海電鉄完全子会社化で運賃も南海電鉄と同水準に割引調整されたり、有料の着席ライナーに当たる泉北ライナーが朝夕運行されるようになったりと改革があった。

今回は阪堺電車を制覇してからの泉北高速鉄道なので、南海線の天下茶屋駅から乗車。

中百舌鳥駅からは真ん中の2線が泉北高速鉄道方面。

このように南海電車の車両も入ってくる。

なんば駅から和泉中央駅の距離は27.5kmと短いのに運賃と同額の特急券が必要な泉北ライナーは、大阪の北側では新快速、阪急、京阪が無料で特急並みスピード＆座席が利用できると考えると、少し暴利に感じますね。南海本線の有料特急も着席需要がそれなりにあるようで、意外と重宝されるのかもしれない。後は特急を除く再速達の区間急行が分岐駅で乗換駅の中百舌鳥駅に停車しないのは、Osaka Metroの御堂筋線への流出を防ぐためともいわれているとも。そもそも南海高野線本体も急行や区間急行は通過する駅なので、完全な方向別分離と緩急分離がはっきりした合理的ダイヤともいえるかも。

和泉中央駅。中央の金色の車両が有料特急の泉北ライナー。

さらに岸和田方面へ延伸構想もあったけど完全に凍結。