第十五章　伝説の誕生１

　邪神と対峙した状況の中刹那が話した「一発で倒せる」という言葉の意味を聞こうと、彼女へと皆の視線は集まっていた。

【神子死ぬがいい！！】

「皆さん、邪神が仕掛けてきますよ」

「っ。神子様下がって」

「きゃ」

その時、しびれを切らしたのか様子を窺っていた邪神が再び赤黒い雷を降らせる。それにいち早く気づいた文彦が切羽詰まった声をあげた。

雷は狂うことなく神子目がけて飛んでくる。その様子に弥三郎が神子をかばうように押しのけた。衝撃により体勢を崩した彼女がよろけたところを誰かが受け止め支えてくれる。

「っ……間に合わない」

龍樹が結界を張ろうとするも間に合いそうもなく切羽詰まった顔をして呟く。その間無情にも弥三郎目がけて雷が落ちていった。

『……邪神君の思い通りになんかさせないって言ったでしょ』

「刹那さん？」

緑の煌きに弾かれ掻き消えた雷の様子に皆が驚く中、神子を抱き留めた体制のままの刹那が淡泊に話す。しかしその様子が先ほどまでと違い神子は不思議に思い彼女の顔を見詰めた。

『神子、レイ、信乃、優人。邪神を倒すには君達の力を一つにまとめて黄金に輝く弓矢を出現させればいいって言ったのを覚えてる？』

「はい。覚えておりますよ。ですが肝心なやり方はまだ教えてもらっておりません」

彼女の言葉に優人が返事をするといまこそ教えてもらえるんですよねといった顔で見やる。

『神子、右手を前に出して矢の姿を思い浮かべながら祈るんだ』

「は、はい……」

刹那が彼女から離れると指示を出す。それに返事をすると右手を突き出し矢の姿を思い浮かべながら目を閉じて祈る。

『信乃、レイ、優人、神子の手に重ねるように君達の手を乗せて。そして祈りを込めて神子に力を送るんだ』

「はい」

「分かった」

「分かりました」

次に信乃達へと指示を出すと彼女等は返事をして右手を神子の手の上へと乗せて目を閉ざし祈りを捧げる。

『……時を紡ぎ、時を操（つづ）る者よ。その力を神子に与えん。光よ集え……』

「「「「！？」」」」

刹那が呪文を唱えると緑色の煌きが現れ神子の右手の空間へと集結する。すると金と青と白と黄色の光が呼応するかのように渦を巻き始めそれは一本の光輝く黄金の矢へと変わった。目を閉じていても感じる光に４人が驚いて目を開けるとそれを見て更に驚愕する。

「すげえ……これが４人の……いや５人の力」

「神子さんすげえよ。やっぱりあんたはただの村娘なんかじゃない。ほんとにこの世界を救う神子さんだ」

伸介が驚きすぎて呆けた顔をしながら呟く。喜一も目を白黒させながら言うと神子を見詰める。

「刹那さんの言葉に皆さんの力が反応したように感じたのは気のせいでしょうか？」

「いいや、気のせいなんかじゃない。オレもそう見えた」

文彦が今見た光景が幻だったのではないかと思い誰にともなく尋ねた。それに亜人が自分も同じだと話す。

「それで、この矢をどうするのだ」

「そうだよ。この矢を打ち込むにしても結界がはられてるんじゃ通らないんじゃないの」

隼人のもっともな質問に弥三郎もそう問いかける。

「大丈夫、この矢なら結界なんて簡単に打ち砕けるさ」

「だが、いくら５人の力で強化された矢だとしても邪神の力を打ち砕くほどの力があるとは思えない」

「ぼくも栄人と同じ意見かな。力をつけた邪神の張った結界は神様である紅葉や蒼の力でさえ打ち砕くのに時間がかかった。それなのにこの矢だけで打ち砕けるとは思えない」

不敵に笑い大丈夫だと話す刹那に栄人と真人が思った事を伝えた。

『信託を受けし神子の揺るぎない決意と白銀の聖女の全てを包み込む優しさ、光の女神の誰にも負けない力強さと腕輪を継承せし者の説き力。そこに時の使者である僕の世界を紡ぎ世界を渡る者の力を合わせたんだ。暗き底なしの闇は尊（たっと）き栄光の光の前には敵わない。闇は光に包まれそしてかき消されることだろう。神子、その矢をつがえて邪神の心臓を射貫くんだ』

「はい」

刹那が説明を終えると神子を見て最後の指示を出す。それに彼女は力強い口調で答え矢をつがえ弓を絞る。