第七章　星読みの男と引かれ合う魂１

　神子達は旅の真相を知り驚きと動揺を覚えるも、邪神の脅威から本当の意味でこの世界を救うためにこの旅を終わらせようという事となり再出発をすることとなる。

そして一行はついに星読みの男がいるという江渡の都へとやってきた。

「喜一さん。どうやってお城に勤めている方とお会いするのですか？」

「そんなの簡単さ。城の中に忍び込めばいい」

神子の言葉に喜一が笑って答える。

「忍び込むって……泥棒じゃあるまいし。警備が厳しい城の中にどうやって入り込むんだよ」

「殿様に頼んでその人に会わせてもらえばいいのでは」

「ダメダメ。簡単に言うけど殿様に会うなんてそんなの無理に決まってる」

伸介がその話を聞いて飽きれて言うと、文彦がそう提案する。それに対して喜一が猛反対した。

「神子様御一行があいさつに来たっていえば会わせてもらえるんじゃないの」

「いくら神子御一行だからって言っても簡単には入れてはもらえない。色々と手続きが必要だし武器は没収されちまうしなにより一国の殿様に簡単にお目通りなんかできやしない。俺達が会いたいのは殿様じゃなくて俺の知り合いなんだから、そんなまどろっこしいことやってる暇があったらさっさと忍び込んでそいつに会ったほうのが早いだろ」

弥三郎の発言に彼が否定的な態度で答える。

「貴様さっきから挙動不審だが、まさかやましい事でもあるのか？」

「ああ、なるほど。お前は遊び人だからな。何かやらかしたんだろ。それで殿様に会うのが嫌なんだろ」

「そうじゃない……そうじゃないけど。う～ん。あれだ。神子御一行がやって着たなんて知られたら国中が大騒ぎになる。やれ宴の準備だとかやれ神子様のお顔を一目拝見したいだとかでなかなか思うように動けなくなるから、だから騒ぎにならないように忍び込むのが一番なんだよ」

疑いの眼差しで睨みやり言ってきた亜人の言葉に納得して伸介もジト目で見やり話す。それに喜一が慌てて手を振って否定すると頭を捻らせ出てきた言葉を口にして説明する。

「確かに一理あると思うぜ。今世間を騒がせている神子様御一行が江渡の都にやって着たって知られれば町中を輿に乗せられて練り歩く破目になるかもしれないからな」

「人々の関心の下であられる神子様だからな。その可能性は大いにありえる」

そこにまるで助け舟を出すかのように紅葉が口を開くとそれに隼人もあり得ると言って頷く。

「それはちょっと嫌ですね」

「私も注目の的って言うのは好きじゃないね」

「私も人の目にさらされるのは……嫌だな」

彼等の言葉に神子が戸惑い苦笑を零すとレインも嫌そうな顔で呟く。信乃も人の目が怖いといった感じで話した。

「……仕方ない。忍び込もう」

「そうと決まれば早速行くか。こっちこっち。城の裏手側に隠し通路があるんだ。そこは万が一何かあった時に殿様達が逃げる用の道らしいが、この平和の世の中じゃあ使われていないらしく誰もその存在を知らないんだ。だからそこから忍び込めば簡単に城の中へと入れるぜ」

数拍黙り込んでいた亜人だったが何かを思い至ったようでムッとした顔になるとそう呟く。それを聞いた喜一が安堵した様子で笑顔になるとそう言って隠し通路のある場所まで案内する。